同姓不婚是由來已久的一種婚姻制度，在大部分時候是有律法明文規定的，它是外婚制的一種體現，不過到了現在變成另一種範圍相對較小的禁止近親結婚制度。禁止近親結婚的原因，大部分人都知道，即最大程度的保證後代的健康，減少遺傳病等的發病率，這是醫學範疇的一種有效預防。

但在古代歷史上，同姓不婚的原因和遺傳基因並沒有關係，它更多的是考慮的政治因素，即氏族的發展，而隨著這種制度的不斷髮展，這逐漸就成為一種禮儀，一種在律法上做了相關規定的禮儀，是倫理層次上的，要求強制執行。

周朝之前是沒有同姓不婚一說的，當時的婚姻制度是多種多樣的，但到了周朝，就開始實行同姓不婚制度。先秦時期的姓氏和現在的姓氏相差很大，當時的姓和氏是嚴格區分開來的，先有的姓，用以別婚姻；後有的氏，用以別貴賤。男子稱氏，女子稱姓，同姓不婚。

在最開始，是隻有姓的，一般一個氏族或者一個部落就是一個姓，主要存在於母系氏族時期，實行外婚制，即氏族內部不允許通婚，而實行氏族聯姻制。到了後來隨著氏族的擴張和發展，人口越來越多，單純的一個姓已經很難滿足需要，於是出現了氏，氏的命名是多種多樣的，居住地可以成為氏，官職可以成為氏，地名可以成為氏，職業也可以成為氏等等。比如周朝王族的姓是姬，後面周天子將自己的叔叔、兄弟們分封到不同的地方，則有了不同的氏。

那時候貴族男子的名字是稱氏的，比如秦始皇，他是嬴姓趙氏名政，因此叫趙政。但是女子則稱姓，比如齊國是姜姓呂氏，齊國走出來的宗室女的稱呼中都有一個姜字：齊姜、宣姜、文姜、莊姜等等。那時候是嚴格按照同姓不婚的制度來婚配的，因此諸侯國貴族之間基本都是聯姻，比如齊（姜）魯（姬）聯姻、秦（嬴）晉（姬）聯姻、秦（嬴）楚（羋）聯姻等等。

這個時期實行同姓不婚的主要原因就是發展和壯大氏族，只有氏族與氏族聯姻才能獲得更好發展，如果只是在氏族內部通婚的話，是不可能獲得長遠的發展。春秋戰國時期雖然對同姓結婚有這樣的評價：“男女同姓，其生不蕃。”或者“同姓不婚，惡不殖也。”也就是說對後代不好。但是很顯然，當時的人們是不太可能知道遺傳基因在其中的作用的，即便會出現大量的夭折兒或者遺傳病兒，但是他們也不會想到近親結婚上，因為古代本身生育率就是很低的，成活率也很低，因此無法排除其他因素的影響。而且同姓不婚的要求實際上只是對父系這一支的要求，對母系卻沒有要求，因此表兄妹成親歷來都是親上加親的一件事。

所以同姓不婚的原因最可能的就是氏族要向前發展，部落要向前發展，要擴大圈子，要走出去，這樣才有更多的可能。當然隨著歷史的向前推進，禮儀逐漸完善，倫理制度開始形成，同姓不婚更有了道德上的支援以及律法上的規範。

不過到了秦漢時期，或者說從戰國時期開始，姓和氏開始逐漸合二為一，即姓就是氏，氏成為姓氏，這樣一來，實際上同姓不婚受到了一個很大的衝擊，因為姓氏制度有了一個很大的發展。過去的姓代表的是一種血緣關係，但是氏因為在當時很多都是賞賜來的，或者取自官名、地名、職業等等，這一混合，過去屬於同姓不婚的情況突然可以通婚了，比如姬姓是一個大姓，姓氏分離的時候，姬姓下面有很多氏，同姓同氏和同姓異氏都不可以通婚，但是姓氏合二為一之後，原先的同姓異氏就變成了異姓，這個時候實際上同宗可能不同姓。

所以在秦漢時期，因為這種姓氏的轉變，索性對同姓不婚的要求也不那麼高了，甚至同姓之間也是可以結婚的，畢竟同姓也未必代表祖上有血緣關係，因此只能說同姓同宗之間不能通婚。但隨著歷史的進一步推進，一個姓開始穩定下來，血緣關係就形成了。到了唐朝時期，同姓不婚再次被要求形成定律，倘若出現同姓結婚的情況，就會被判刑。

《唐律疏議》中規定：同宗共姓者不可通婚，否則兩人都判刑兩年；如果是同宗五服以內通婚，則以奸罪論，輕則判刑三年，重則處以絞刑。這個時期的同姓不婚實際上就是道德倫理上的一種禮儀，一旦破壞就要受到法律的制裁。

唐朝之後的唐朝對同姓不婚制度也有各自的律法規定，到了近代，人們逐漸認識到了近親結婚對後代的影響，為了降低遺傳病的發病率，保證後代的健康，將同姓不婚制度改為禁止近親結婚制度， 它同時也否定了古代的表兄妹之間的婚姻。