您可能不相信，1781

年，德國自由音樂家威廉·赫歇爾在英國巴斯小鎮的一個後花園裡發現了天王星。這是真實的天文學史。

威廉·赫歇爾

赫歇爾

19

歲的時候，和他妹妹卡羅琳一同從德國漢諾威市來到這個著名的溫泉小鎮，為一所教堂演奏風琴並以此為生。但是，他真心熱愛的卻是天文學。在巴斯小鎮，赫歇爾搗鼓出了當時最為先進的望遠鏡。藉助這些儀器，赫歇爾在

1781

年

3

月

13

日發現天邊有顆模模糊糊的星星，最開始他還以為那是一顆彗星。但是，經過接下來幾晚的觀察，他發現這顆星星居然是繞著恆星轉動的。因為它的執行軌

道並不像彗星那樣狹長，而是像行星軌跡那樣接近圓形。

天王星

就這樣，

赫歇爾發現了一顆新行星，這也是望遠鏡時代發現的第一顆行星

。它執行在比土星更為遙遠的冷寂太空，一夜之間，它的出現就讓太陽系擴大了一倍，在此後很長的一段時間裡，人們都認為它是

太陽系中最偏遠的行星。

夜空中的天文學及其它行星

赫歇爾十分在意他的移民身份，並非常希望能被英國接納。於是，他決定稱呼這顆新行星為

“喬治”，這是根據英國國王喬治三世

‘

命名的。呃，如果它一直叫這個名字的話，那麼我們今天教授小朋友天文知識的時候，就只能說

：

“按離太陽由近至遠的順序排列，太陽系的行星分別為水星、金星、地球、火星、木星、土星……喬治

！

”

夜空中的天王星及其它行星軌跡

幸好法國人堅決反對用英國國王的名字命名新行星，他們寧願叫它

“赫歇爾”。最後還是德國天文學家波得·約翰

建議說，要不還是按古希臘神話中天空之神的名字命名吧，叫天王星。就這樣，天王星的名字才最終確定下來。

事實上，早在那之前的

1690

年，英國天文學家約翰·弗蘭斯蒂德

就已然在茫茫天際中找到了天王星。但是，他當時認為那是一顆恆星而不是行星。約翰還把天王星分配給了金牛座，認為它是金牛座的第

34

顆恆星。

天王星及其5顆衛星

按理說，天王星發現得這麼早，那麼只要跟蹤它的蹤跡就能推算出它的執行軌跡了。然而，到

19

世紀中葉天文學家還對此一頭霧水。因為，天王星並沒有按照牛頓的萬有引力定律，走尋常的橢圓形軌跡。他們總是無法準確地預測天王星的軌跡。

這時候，法國天文學家奧本

·勒威耶

站出來

提出他的猜想。他認為，這也許是因為在比天王星更加遙遠的地方

有顆

我們還不知道的大型行星。它的引力影響了天王星，讓其軌道變換不走尋常路。

不得不說的是，牛頓的萬有引力定律真是人類名副其實的永久財富，它不斷帶給人類驚喜。雖然要計算這個未知星球的位置難度堪比登天，但勒威耶仍絞盡腦汁，克服重重困難，最終算出了具體座標。然而，接下來的工作也有些棘手，因為勒威耶沒法說服巴黎天文臺臺長，同意借用天文器材找到這個理論中的星球。無奈之際，勒威耶只得在

1846

年

9

月

18

日寫了封信給在柏林天文臺工作的約翰·伽勒，希望他能提供援助。

天王星

尷尬的是，伽勒其實先前曾給勒威耶寫過信，講述自己的天文理論。勒威耶根本就沒搭理他。可見做人要善良。幸運的是，伽勒不計前嫌願意幫忙。但是，柏林天文臺臺長約翰

·恩克

也和巴黎同僚一樣，不是很想把時間花在這個看上去毫不靠譜的專案上。幸好，

9

月

23

日恩克要慶祝自己

55

歲的生日。他心想反正這天晚上自己也沒時間用，不如就同意伽勒用一用天文臺裡那臺

22

釐米夫琅和費望遠鏡。

1846

年

9

月

24

日凌晨，伽勒和助理海因裡希·德阿拉斯特

開始了搜尋，不到一小時就在夜空裡發現了這顆新行星，它正好就乖乖地待在勒威耶預測的位置上，就是這麼穩準！這是科學史上激動人心的一刻：

這意味著，科學家可以僅憑計算去預測一些毫無痕跡的事物。牛頓的萬有引力定律不僅能定義我們看得見的夜空，還能揭示那些我們看不見的神秘。它為我們繪製了一張“顯示隱身天體的地圖”，那些看不見的，都看見了。

太陽系行星家族合照，猜哪顆是天王星

這顆新行星名叫海王星。它在當時引起了轟動，也讓勒威耶成為超級明星。這突如其來的名氣甚至迫使他要去進行一個真的毫不靠譜

的專案——

傳說還有顆未知的行星比水星更靠近太陽，有人甚至連名字都給它取好了，就叫“瓦肯星”。