蠶絲也許是一種不起眼的蠶的產物，但它卻對本·加蘇所著的《世界的歷史》產生了巨大的影響。 作為絲綢之路貿易的中心。當絲綢到達西方時，它來到了一個不知道它真正起源或來自哪個國家。他們想要這種華麗、光滑、輕而結實的材料——他們願意為此支付高價。即使在今天，它也是一種昂貴的織物，但在過去的一個世紀裡，人們在它和東方的其他奢侈品上花了很多錢。老普林尼在公元一世紀計算了羅馬所需的寶石和織物的價格。“按最低的貨幣價值計算，中國每年從歐洲帝國裡抽走上百萬的錢。是什麼驅使人們渴望並跨越如此遙遠的距離進口絲綢？

絲綢的神話

根據中國人的說法，曾經有一個叫做黃帝的統治者。軒轅給中國人民帶來了許多文明的奇蹟。他的統治通常可以追溯到公元前2600年左右。據說絲綢是在他統治時期首次被發現的。

一天，皇帝的妻子

嫘祖

坐在桑樹下喝著熱茶。不幸的是，有什麼東西從樹枝上掉下來，直接落在了她的碗裡。當她伸手去拿它時，她抽出一根細細的線，開始拉。無論她拉了多少，似乎總是拉不完。很快，她的整個花園都亂糟糟了。被蛛絲覆蓋著。她不知道這是什麼，環顧四周，看見了上面的樹上掛著蠶繭。作為一名實驗家，她將其中一個繭浸入她的滾燙的茶中，發現它很快就開始散開。她把絲線纏在手指上，就能把絲線收集起來。瞭解了這種天然纖維的用途後，她種了一片桑樹林，這樣她就可以養蠶了。

與其他發現一起，她被認為發明了將單個的線連線到一起的線軸，然後織布機被用來將這些線編織成一個織物，因此她被認為是蠶桑養殖的發明人。今天，

嫘祖

被尊為絲綢女神，中國湖州為紀念她舉行了一個節日。

在過去，農曆的第四個月被稱為“蠶月”，因為這是新的蠶海的開始。儘管

嫘祖

的故事可能是有爭議的，但她歷史上確實存在。絲綢對中國經濟非常重要，在中國和越南的其他民間故事中，承認了養蠶抽絲剝繭的習俗。在日本，常有悲劇女孩的故事。一個女孩被一個邪惡的繼母帶著桑木做的船漂流。當她被衝上日本海岸時，她由當地人餵養，但還是死了，她的靈魂變成了蠶。正是從她那裡，日本獲得了絲綢，事實上，這種受到神靈啟發的織物即將傳遍世界。

古羅馬的絲綢

羅馬人知道兩種絲綢。他們所說的蠶絲來自遙遠的東方，他們稱之為Serica——中國

我們所熟悉的這種絲綢是他們也有的那種絲綢的昂貴版本。它被稱為“cotvestis”或來自科斯的織物，是一種用中國絲綢的方式紡成的絲織品。由飛蛾的繭製成這種材料因其透明而被羅馬人珍視。老普林尼將科斯的發現歸功於島上一位名叫普林尼的女士。普林尼還稱讚用這種布料製成的連衣裙，因為“它們可以給女人遮羞。”與此同時，（它們）揭示了她赤裸裸的魅力。”

絲綢在社會中的價值並不僅僅因為它是稀有的，然而，在你的面板上觸控絲綢是一種奢侈的感覺。絲織品有光澤，質地柔軟。絲織品很結實，可以織成非常精細的材料。絲綢的輕薄非常適合炎熱的天氣，單層的絲綢可以讓面板透氣。它還可以透過填充來製作更暖和的衣服。

人們把它與妓女和其他道德敗壞的人聯絡在一起。他覺得披在女士身上如此迷人。哀嘆它被男人使用。“事實上，那些人甚至沒有因為使用衣服而感到羞恥！它們是由這種材料製成的，因為在夏天它們極其輕盈，因為在我們這個時代，人們的舉止已經退化得如此厲害。然而，後來的羅馬人卻不顧成本，追求中國更昂貴的絲綢。據說羅馬皇帝赫利奧加巴盧斯是第一個全身穿著絲綢的人。

絨毛——製作絲綢的剩餘產品——被用來製作保暖的衣服。李少納根在公元1000年左右的日記中寫道，他描述了一位高僧所穿的絲綢衣服的效果。他“裹著一件淡紫色的中式絲絨披風，深栗色的褲子外面套著淡紫色的錦緞。斗篷下面披著一層油亮的、堅硬的白色絲綢。

絲綢薄得令人難以置信，這讓那些只習慣羊毛和棉花等粗糙織物的人感到驚訝。唐朝的一篇記載說，一個阿拉伯商人遇到一箇中國官員，發現他胸前有顆痣。商人繼續盯著看，直到官員問怎麼了。商人驚訝地發現他是透過兩層衣服看到他胸前有顆痣。商人對絲綢的特性感到驚訝。

把織物染成所需的顏色絲綢既可以印在上面製作圖案，也可以由熟練工人在織布機上直接在織物上織成複雜的圖案。

彩繪絲綢是另一種受精英們喜愛的織物。在辛追墓中，發現了公元前2世紀的彩繪絲綢旗幟，其影象仍然完好無損。在附近的馬王堆還發現了直接畫在絲綢上的同一時期的宗教和其他文字。

漢朝的反奢侈法試圖限制絲綢，特別是有圖案的絲綢，只給上層階級的人穿衣服。反奢侈法的制定是為了讓中國的不同階級很容易被識別。法律也表明這是失敗的，商人和其他有足夠的錢但沒有適當的教養的人總是試圖穿越來越奢侈的面料。

最初，蠶絲的顏色是由蠶吃的食物決定的。白色的桑葚使蠶出白色的絲，而用野生桑葚餵養的蠶出黃色的絲。為了新增人工色素，絲綢首先被漂白，然後使用從果汁到根提取物到礦物染料的任何東西。

絲綢很快成為中國織物製造的支柱之一。地方官的宮廷有時設有專門為重要官員製作絲綢的作坊。絲綢價值高，運輸方便，經常被用作貨幣的替代品。在唐朝的稅制下，每一個繳稅的成年人都要提供兩匹絲綢。

雖然絲綢改變了中國人的穿著和做生意的方式，但它最大的影響可能是在中國與外國的交往中。

絲綢貿易

中國人懂得絲綢對外國人的價值。雖然在某些時期，亞麻製成的布料被認為是更高的地位，因為它比絲綢更罕見，但很明顯，其他人對絲綢更感興趣。作為一種外交形式，向其他國家贈送絲綢可能是絲綢首次傳入許多地方的方式。公元前2世紀，漢朝與匈奴遊牧部落簽訂了和平條約，試圖阻止對他們領土的侵略。除了把中國公主作為和親遠嫁匈奴，他們還送了絲綢織物作為他們最寶貴的禮物。

絲綢在中國以外已經有一段時間了。公元前1000年左右，一名埃及婦女被製成木乃伊，在她的頭髮裡發現了一小塊絲，但直到很久以後，中國才有大規模的對外貿易的證據。中國最初進軍西方，也就是後來的絲綢之路，並不是出於經濟上的動機，而是出於保護自己免受外界干擾的願望，以及進口某些東西的需要。費迦納的馬是中國人非常向往的。正如絲綢是中國國內貿易的便捷方式，也是對外貿易的便捷方式，絲綢也是支付邊境中國士兵工資的理想方式，這意外地導致了進一步傳播絲綢的結果。事實上，中國人可能是透過與匈奴等人的交易而無意中進入絲綢貿易的。公元前2世紀，中國第一個使節張騫被派往費迦納，他驚奇地發現沿途市場上可以買到中國商品。這些都沒有得到官方的批准，只是隨著人們之間的貿易而傳播出了中國。

我們還從現存的中國文獻中瞭解到，其他出使使節利用他們的旅行機會進行一些私人貿易，作為他們旅行的副業。當絲綢被送給附近的部落作為貢品時，這些部落也會將其傳播給他們的鄰居，從而增加了瞭解絲綢的人和想要絲綢的人的數量。由於中國人對絲綢的生產過程嚴加保密，他們擁有了可以開發的壟斷地位。不久，絲綢從中國運往西南，大量的金錢和貨物流入中國，這很快成為中國統治階級重要的收入來源。

百科全書編纂者老普林尼認為它是由長在中國人梳成線的葉子上的絨毛製成的。公元1世紀寫於埃及的《

厄利垂亞海航行記

》一書的作者描述了人們對絲綢起源的瞭解。“在這個地區之外，是恆河外的一個小島……在海的盡頭，有一個很大的內陸城市叫蒂那，從那裡透過陸路運輸絲線、紗線和布料……以及透過恆河。。。。要達到這樣的境界並不容易，因為從那裡來的人很少。

絲綢貿易所籌集的資金是如此重要，以至於幾位中國皇帝都頒佈法令試圖保護它。任何試圖將蠶或蠶卵偷運出中國的人都會被處死。這種做法似乎很有效，因為幾個世紀以來，中國人一直是絲綢的唯一來源。

公元大約300名來自中國控制下的朝鮮移民將這個秘密帶到了日本。到了公元6世紀，拜占庭帝國也開始生產絲綢了——傳說查士丁尼皇帝派了兩個和尚到中國，用他們的手杖走私蠶卵，用糞便包裹來保暖。雖然其他國家現在可以生產絲綢，但中國仍然是整個中世紀高質量絲綢的主要來源。這條將絲綢運出中國的道路將發展成為連線東西方的貿易網路：絲綢之路。

海之絲綢

不僅僅是蠶產生這種物質，有一種生活在地中海的大型雙殼類軟體動物也可以產生類絲綢的物質。

在古代，昆蟲並不是唯一能生產珍貴織物的動物。一種生活在地中海的大型雙殼軟體動物，高貴的平螺，用細絲把它的外殼粘在岩石上。軟體動物的纖維是堅固的錨，但對人類來說，它們是一種叫做海絲的精細材料的來源。

自公元2世紀以來，人們就有了關於海絲的記載，當時一位希臘作家描述了一種“海上的羊毛”，其他古代資料也描述了用海絲製成的衣服有多珍貴——一位波斯學者說，一件海絲長袍價值超過1000枚金幣。也許最令人驚訝的事實是，中國人對海絲的追捧。在漢朝，它從歐洲一路進口，人們認為它生長在“水羊”上。雖然比蠶絲粗糙，但海絲因其豐富的金色而有價值。

古老的義大利紡海絲藝術現在只有一名女性瞭解該如何生產這種罕見的、神奇的織物。當現代人均使用蠶吐出的絲來紡絲時，Chiara Vigo卻能收集一種罕見蛤蜊的唾液並將其變成金光閃閃的材料，該材料被稱作byssus（軟體動物的絲足，古代的亞麻纖維）。