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它被稱為“地球雕刻師”,一點點塑造著山川的形狀
所有雪花是什麼形狀的
冰川的運動不斷“雕刻”著沿途的地貌,這位“雕刻師”從誕生到拿起“刻刀”,是個緩慢又奇特的過程。
01
孕育冰川的界線
晴朗的夏天,天山和祁連山麓的居民,能清晰地看到一條黑白分明的界線橫過山腰,界線以上是銀光閃爍的冰雪世界,這條界線就是雪線。確切地說,雪線是終年積雪區的下限,在雪線上,每年降落的雪剛好在當年融化完。
天山。相簿版
權圖片,不授權轉載
一個地方的
雪線不是固定不變的,季節變化就能引起雪線的升降
,只有夏天時雪線位置比較穩定,每年都恢復到比較固定的高度。由於這個緣故,測定雪線高度都在夏天最熱的月份進行。
就世界範圍來說,雪線是由赤道向兩極降低的。雪線是一個重要的標誌,它控制著冰川的發育和分佈。只有山體高度超過該地的雪線,每年才會有多餘的雪積累起來。年深日久,才能成為永久積雪和冰川發育的地區。
雪線,圖片來源:維基百科
02
冰川活動的天平
發育成熟的冰川一般都有兩個部分:
粒雪盆
和
冰舌
,它們和冰川活動有著非常緊密的聯絡。
那麼粒雪盆和冰舌都是如何形成的呢?
粒雪盆處於雪線以上,是冰川的積累區
。天空降落的雪和從山坡上滑下的雪,在地形低窪、狀如盆地的區域的不斷積累形成了粒雪盆,它也是
孕育冰川的搖籃
。
冰舌處於雪線以下,是冰川的消融區
,它的形成有四個步驟:
第一步:雪花經過一系列
變質作用
,逐漸變成顆粒狀的粒雪。粒雪之間有很多氣道,這些氣道彼此相通,因此粒雪層像海綿一樣疏鬆。
第二步:有些地方的粒雪很厚,底部的粒雪在上層的重壓下被壓實,發生緩慢的
沉降和重結晶作用
,相互聯結合並。同時,粒雪盆表面的融水下滲,部分就凍結起來,使粒雪的氣道逐漸封閉,被包圍在冰中的空氣就此成為氣泡。這種冰由於氣泡含量較多,顏色發白,也有人專門把它叫作粒雪冰。
第三步:粒雪冰進一步
受壓、排出氣泡
,就變成了淺藍色的冰川冰。
第四步:巨厚的冰川冰在本身壓力和重力的聯合作用下發生
塑性流動
,越過粒雪盆出口,蜿蜒而下,形成長短不一的冰舌。長大的冰舌可以延伸到山谷低處以至谷口外。
冰舌,圖片來源:維基百科
粒雪盆和冰舌,二者好像天平的兩端,共同控制著冰川的平衡,決定著冰川的活動。
03
地球“雕刻師”的“刻刀”
冰磧是冰川搬運和堆積的主要物質,也是冰川改變地球面貌的證據之一。
冰磧,圖片來源:維基百科
水凍結成冰,體積會稍有增加
,因此當融化的冰雪水晚上重新在岩石裂縫裡凍結時,冰對周圍巖體施展著強大的
凍脹力
,在這樣強大的凍脹力面前不少岩石都破裂了。
寒凍風化作用不僅在山坡裸露的地方進行,在冰川底床也能進行。這是因為冰川底床有暫時的壓力融水,融水滲入谷底岩石裂縫裡,凍結時也產生強大的凍脹力。
寒凍風化作用不停地在山坡上和冰川底床製造鬆散的巖塊碎屑,山坡上的碎屑在重力作用下滾落到冰川上,底床裡的碎屑更容易被冰川挾帶著一起流動。
冰川挾帶的岩石碎塊通稱為冰磧。
冰川表面的岩石碎塊稱為表磧,冰川內部的稱為內磧,冰川底部的稱為底磧,冰川兩側的則是側磧。
側磧(Lateral Moraine)、終磧(Terminal Moraine)和中磧(Medial Moraine),圖片來源:Morgan Stanley
側磧靠近山坡,岩石碎塊的來源豐富,因而側磧又高又大,像左右兩道夾峙著冰川的巍巍城牆。到冰舌前端,兩側的側磧大多交匯在一起,連成環形的終磧。終磧像高大的城堡,拱衛著冰川,攀登冰川的人,必須首先登臨終磧,才能接近冰川。
並不是所有冰川都有終磧,運動迅速的冰川都沒有終磧,冰川只有在一個地方長期停頓時,才能造成高大的終磧。兩條冰川匯合時,相鄰的兩條側磧合為一條中磧。樹枝狀山谷冰川表面中磧很多,整個冰川呈現黑白相間的條帶狀。
04
結語
冰川的形成是大自然的美妙傑作,而其自身的不斷運動又使它拿起“刻刀”雕刻大自然。冰川的存在對地球有至關重要的作用,在全球變暖的今天,我們又有什麼理由不去守護這些可愛的“雕刻師”呢?
出品
|科普中國
作者
|地球故事
監製|中國科普博覽
選送單位:中國科學院計算機資訊網路中心
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