多才多藝的天文學家：他曾激勵過達爾文，還推動成像技術的發展

在漫長的人類歷史長河中，曾經出現過許多可以跨越多個學科的傑出學者，這些學者在很多個領域都取得了出色的成就，他們以博學的特點聞名於世，其中約翰和希爾就是這些人中的一員。1792年，約翰誕生在一個天文學家家族中。他的父親威廉是一位偉大的天文學家，他也是天王星的發現者以及紅外線的發現者。而她的姑姑卡羅琳也是一位著名的天文學家，雖然身處於這樣一個非常顯赫的天文學家停，但是約翰從一開始卻並沒有專注天文學的研究。

他在15歲的時候進入了聖約翰學院。21歲畢業，他獲得了劍橋大學每年僅兩三個名額的斯密斯獎。還在數學榮譽學位考試中得了第1名。從而被譽為英國可獲得的最高智力成就。他在這一年還因為在數學方面的傑出才能被選為皇家學會的會員。1816年24歲的約翰回到了故鄉，此時他的父親威廉已經78歲了，並且在8年前就已經無法從事天文觀測，而約翰也接手了父親未完的事業，一邊在父親的指導下製造望遠鏡，一邊整理父親所得到的一些觀測資料。先去研究數學和化學，1819年27歲的約翰發現了硫代硫酸鈉可以溶解碘化鹽。這也為他後來的一個重大發現埋下的伏筆。

1821年29歲的約翰，因為在數學方面的成就獲得了英國皇家學會的科普利獎從這一年開始約翰和合作者用了兩年的時間，核對了威廉留下的新表。個性表中記錄了大量與兩顆恆星所構成的雙星系統，而約翰從新表中發現了525個新的星雲，因此他在1852年獲得了法蘭西協會所頒發的拉朗德獎。以及在1826年獲得了英國皇家天文學會頒發的金質獎。在1825年的時候約翰和還發明瞭化學光度計，測量陽光的照射功率。除了在數學天文學和化學方面取得的成就以外，約翰對於地質學和語言學也有強烈的興趣。他在1831年出版了《試論自然哲學研究》這本書，提倡用歸納的方法來研究科學實驗和理論，這對於科學哲學有著非常重大的貢獻。這本書還對物種的演化有所提及，這也給了當時在新橋大學讀書的達爾文很多啟示，對未來學說有了很大的引導作用。

這時候的約翰雖然還不到40歲，但是已經在數學天文學化學和科學哲學等領域都有了非常高的成就，但是他並不滿足於此，他為了觀測天空，約翰於1833年就出發前往非洲的好望角，他在那裡工作了4年的時間，在非洲的這段期間他又獲得了金質獎。因為它關於星雲和星團的得到了廣泛的關注，在1836年6月達爾文拜訪了約翰。他稱他為最偉大的哲學家之一。達爾文後來出版的《物種起源》就受到了約翰非常重大的影響，在南非的這4年時間，約翰認為這是自己一生中最快樂的時光。他除了觀測天文以外，還和妻子一起研究當地的植物。他還出版了一本書叫做《和希爾之花》。

而約翰在照相方面也非常的感興趣。當時底片未感光的部分遇光還會變黑，所以只能被放置在暗室之中，約翰在1839年首次使用攝像這個詞語，他在論文中指出硫代硫酸鈉可以將未感光的碘化銀溶解，可以將影象穩定，這樣底片就不會再有變化了，這個技術就是定影，他將這個方法告訴了達蓋爾等人。這個技術可以追溯到他20年以前的一個發現，因為他在照相方面的重大貢獻，第2次獲得了皇家獎章。由於底片上光照最強的部分最黑，而光照最弱的部分最白，至於實際的黑白是完全相反的，所以約翰將底片成為負片，這個稱謂也從他發明的正片和攝像一詞一直被延續用到的今天。在約翰的突破之後，經過多位化學家的努力照相技術基本成熟。照相術也極大地推動了天文學的發展。

1847年，耗時9年寫成的《好望角天文觀測結果》得以出版，這本書記錄下了南方天空68，948個恆星團和星雲等天體的強度和位置，因為這個成就他在這一年第2次獲得了科普利獎。在1849年約翰出版的天文學概要，這本書很快就成為了當時的天文學教材，並被翻譯成為了多國的文字。這本書也有李善然翻譯成為了《談天》於1859年在中國出版，1846年約翰出版的星雲與星團總表，這將他父親威廉和自己的觀測結果都彙集在了其中。約翰在1871年在肯特郡逝世，享年79歲，他被公認為當時那個時代最傑出的科學家之一，也在多個領域獲得了重大的成就。