在三國鼎立的時代裡，偏安江東的孫吳無疑是存在感最為薄弱的一方。這與他的歷任君主都缺乏進取之志，總是擺出一幅守戶之犬的姿態有很大關係。而且在魏蜀吳三國中，它也是最缺乏大義名分的一個，連孫權自己自立為帝時，都有些羞答答的遮掩。孫權的基業是來自父親和兄長的開拓與積累，他本人的才具根本難敵曹、劉。而由於他晚年在繼承人選擇上的失誤，使得孫權身後的東吳一直處於激烈的政治爭鬥之中，而讓其政局恢復穩定的卻是公認的昏暴之主——孫皓。

孫皓是孫權最寵愛的孫子，不過他本來是沒有機會繼承帝位的。因為他父親孫和是孫權的三兒子，在大哥孫登早逝後曾一度被立為太子，不過後來因和四弟孫霸發生“二宮之爭”，導致朝野震盪、從而被廢，從此他這一脈都暫時退出了帝位候選人的行列。最後成了東吳新帝的是孫權幼子孫亮，這個十歲的黃口孺子根本壓不住局面，使得朝政相繼落到了幾位權臣手中。直到六年後孫亮終於被孫綝廢黜，孫權第六子孫休莫名其妙的被擁立為帝。而孫休雖竭力振作，奈何威望不足、群臣不附，東吳國勢更是江河日下。

孫休在位五年多後崩殂，此時蜀漢已被魏國吞併、原屬東吳的交趾也脫離了控制，內外交困的東吳急需一位年長成熟的有為之君。於是在宗室中素有賢名的前廢太子之子孫皓，就得以在群臣的擁戴下登基為帝。他上位後的確體現了幾分新氣象：對內輕徭薄賦、大行善政，對外平定交趾之亂、對北邊的魏國和其後西晉積極用兵，一時東吳大有起死回生之勢，國人也將孫皓視為中興之主。

可惜好景不長，小有成就之後的孫皓就自我膨脹了起來。也許是早年的坎坷遭遇讓他深受壓抑，得志之後就會恣意發洩，孫皓很快開始暴露出他驕奢淫逸、殘暴不仁的一面。他對西晉採取的攻勢姿態，是靠竭力壓榨國內士族和普通民眾的財賦來維持的，苦不堪言的國人多有反抗，連當初擁戴他上位的大功臣張布和濮陽興都後悔莫及，且因出言抨擊而被孫皓誅殺。為了消除國人的不滿，孫皓又出了一個奇招，那就是要舉行聖君明主專屬的封禪大典。而按照禮制，這一大典必須是在五嶽之首的泰山舉行的，而泰山根本不在東吳疆域之內。

不過這難不倒孫皓，他認為宜興附近的離墨山又稱國山、山勢清峻，堪為南國聖地，舉行封禪也無不可。於是在東吳天璽元年、即公元276年，孫皓登臨離墨山，舉行了華夏曆史上唯一一次在南方實施的封禪大典，記錄當時盛況的碑刻《禪國山碑》，至今還完整儲存在宜興西南的善卷洞。要搞封禪盛舉，肯定少不了各類彰顯帝王功德的祥瑞來捧場，在這通碑文中，臉皮夠厚的孫皓列舉了大小祥瑞1274項。什麼麒麟吐瑞、鳳凰現身之類簡直數不勝數，其盛況連堯舜禹湯也要瞠乎其後。不過就在此次封禪之後四年，西晉就揮師滅吳。“王浚樓船下益州、金陵王氣黯然收”，孫皓成了亡國之君……