深處東南亞內陸的寮國宛如一個失落的天堂，茂密的原始森林、古色古香的廟宇還有友善的人民，一切都是那麼質樸而又動人。寮國境內80%為山地和高原，且多被森林覆蓋，有“印度支那屋脊”之稱。寮國歷史悠久，公元1353年建立瀾滄王國，為寮國歷史鼎盛時期，曾是東南亞最繁榮的國家之一。2013年5月，寮國被歐盟理事會評為“全球最佳旅遊目的地”。

首都永珍緊緊傍依在湄公河左岸，寬闊的濱河大道橫貫全市。街道兩側，椰子、香蕉、檳榔、龍眼、鳳尾、洋槐等高矮植物交錯生長，相映成趣。在當地語裡，“永珍”的含義是“檀木之堡”。永珍這個名稱，是當地華僑對這座城市名稱的音譯，由於說起來順口，聽起來悅耳，這個名稱便漸漸沿用下來。據說，永珍這個地方曾經生長著許多珍貴的檀木，其名稱由此而來。現在這個地方已很難見到檀木了，這是因為早在外國統治時期已被砍伐殆盡。

在此之前，永珍還曾有過一些其它的名稱，如“永珍”，“永”是城市的意思，“珍”是廟宇的意思，合起來為“廟宇林立的城市”；再如“月亮之城”，這是因為古代的永珍，是一座半圓型城市，建築物多呈白色或黃色，周圍是翠竹林，遠望如一彎新月。

永珍市隔著湄公河與泰國相望，每到枯水季節，湄公河的大半個河床的淺灘顯露出來，中間僅剩下一條小小的溪流，人們可以涉水走到泰國。作為一個國家的首都，由市區可以如此方便地到達鄰國，這在世界上是少見的。

永珍市區背面，是著名的寮國中寮永珍平原，蒼鬱的森林構成了一道天然屏障。城內現代化建築物掩映在一片綠樹和花卉叢中，這些建築群，增添了永珍的景色；郊區多是用幾根長柱支撐起來的老龍族人傳統風格的木樓和竹樓，房前屋後常以樹木或柵欄圈成一個或大或小的庭院，在氣候炎熱的寮國，住在這種房屋裡，倍感涼爽與舒適。

進入永珍市區，給人的感覺是街道並不十分寬闊，但市面很熱鬧。街道兩側盡是商店，其中以百貨、飲食、照相和服裝商店為最多。每個商店的店面裝飾講究精緻，並且各有特色。街道上小汽車、摩托車、三輪車交叉往來，絡繹不絕。更為有趣的是，偶爾可以看到跟人差不多高的木輪子牛車悠閒而過，給人留下的是一種異常古樸的印象。

每當天矇矇亮，整座城市還未完全從沉睡中清醒過來的時候，許多腦後打著別緻的髮髻，下身穿著鑲有金線銀線織成的花邊筒裙的老龍族婦女、老聽族婦女和穿著花邊襯褂、頸戴銀環的老松族婦女以及華僑婦女提著竹籃紛紛上市採購。永珍市內設有多處清晨市場，而以市區中心東西兩端的大型早市最為熱鬧，除賣蔬菜魚肉的挑販外，還有賣百貨、工藝品、土特產的攤商，人山人海，熙熙攘攘。

古都琅勃拉邦是寮國一個精緻的、古色古香的小山城，又名“鑾佛邦”。琅勃拉邦位於湄公河畔群山環抱的谷地，其狀似“L”形半島。琅勃拉邦是寮國著名的古都和佛教中心，是寮國現存的最古老的一個城鎮，距今已有一千多年的歷史。民風純樸，自然生態保護完好，沒有過分商業化的人際關係，被公認為東南亞傳統與殖民風格儲存最為完好的城市，成為西方遊客追求的“世外桃源”。

琅勃拉邦市歷史悠久，早在兩千年前，這裡就是一個寮國部落的都城，當時稱孟沙瓦，意為“王都”。八世紀中葉，坤洛建立瀾滄國，即定孟沙瓦為王都，並易名香通，意為“金城”。相傳14世紀50年代，當時的國王得其岳父柬埔寨國王所贈的一尊高1。3米的勃拉邦金佛，並把這尊佛像視為“王國的保護者”，作為國寶珍藏在市內一座古老、精美的寶塔中。1560年，塞塔提拉王遷都永珍後，將勃拉邦佛留在舊都作為鎮城之寶，該城也由此更名為琅勃拉邦，意為“勃拉邦佛之都”。時至今日這座金佛仍供奉在一座古老、精美的寶塔中。

走進琅勃拉邦，也就走進了寮國的歷史。這裡曾經是寮國很多朝代的都城所在地，自孟騷，歷經瀾滄舞女國以及琅勃拉邦瀾滄王國，再到現在的寮國王國，國王的御座均設立在此。今天，這座面積不到10平方公里的小城無疑已成為寮國歷史與文化的象徵。比比皆是的古建築被寧靜的自然景色包圍著，整個城市被群山環繞，城市中鬱鬱蔥蔥的樹木依稀掩映著寺廟、佛塔還有平凡的住家，這一切都使琅勃拉邦的空氣中充滿了平和而又迷人的氣息。

琅勃拉邦是寮國的佛教中心，寺廟、佛塔林立，僅市區內就有30多座寺廟，居民篤信佛教，是名副其實的佛都。每天清晨和尚沿街化緣是一大景觀，等待佈施的信徒沿街排列，等各個寺廟的和尚排著隊到來時，信徒便把糯米飯、粽子等食物依次獻給和尚們。化緣的和尚身穿黃色的袈裟，在太陽的照射下，映照出琅勃拉邦人對宗教的虔誠。佛教的興盛造成了琅勃拉邦古寺眾多，有的寺院古榕蔽天，有的寺院花木繁茂，有的寺院大佛塔聳立。寺廟裝飾的主色有的以紅為主，華貴雍容；有的以金色為主，燦爛輝煌；有的以黑色為主，莊嚴沉貴。

香通寺是琅勃拉邦最宏偉的寺廟。香通古廟以其構築別緻、陳設堂皇、宏偉的大殿、玲瓏的佛塔以及精美的雕刻和華麗的鑲嵌而聞名於世。這裡生產的金銀飾品鑲嵌、象牙雕刻、絲綢、製陶等傳統手工藝品在國內也享有盛名。此外，琅勃拉邦市還是上寮地區的交通要衝，也是安息香、藥材、木材、柴炭和糧食的集散地。

寮國，它保持了東南亞最後的原始天然和淳樸寧靜，未經雕琢的自然風光和質樸天然的風土人情，與現代文明的差距正是寮國的誘人之處。寮國沒有令人失魂落魄、大驚大豔的風景人文，寮國有的，只是平淡滲透的美。小小的、懶散的、仿若時光流轉回去的寮國，令東西方揹包客趨之若鶩。或許，在原始的狀態中享受悠閒的快樂，是種更為直接更為本真的快樂。