舞獅活動，在我國源長流遠，歷史悠久。最早可以追溯到漢代，期時漢人流行“假面戲”，把人扮成獸，模擬野獸的形狀作表演，其中獅子舞是最有代表性的一項活動。唐代，舞獅是一種宮廷的娛樂活動，唐人稱舞獅為“五方獅子舞”。

獅子是“百獸之王”，古代人認為獅子能驅魔降邪，屬祥瑞之物，蘊含著“消災除害”、“預報吉祥”的含義。他們把這吉祥瑞獸擬人化，賦予舞蹈動作，並由簡單的跳躍，手舞足蹈，逐步改進，變換動作而演繹成為民間藝術和傳統民俗文化。

揭陽舞獅源於何時，稽查史書，沒有明確的記載。19世紀初福建泉州少林傳人陳南枝前來揭陽傳授武功，曾傳授揭陽徒弟們學習舞獅的技巧、動作。 揭陽舞獅，屬於南獅表演藝術。而傳統的南獅舞蹈，又分紅獅、黃獅、黑獅三種顏色。這三種顏色的獅子，又分別代表三國時代劉、關、張三位著名歷史人物。即：黃色獅子代表劉備風度；紅色獅子代表關雲長風範；黑色獅子代表張飛風格。在我國曆史上，劉、關、張他們的忠、義、仁、勇精神，俠義豪放的性格，英勇善戰的氣魄，歷來備受武林人士所敬仰和崇拜。南獅表演神態的技藝非常精彩，七情表達的動態、靜態發揮得惟妙惟肖，淋漓盡致：見獵時喜，失望時哀，闖陣時怒，獲獵時樂。既表現出剛勇威武，也表達了細膩的情感變化。

過去，舞獅之後便是武術表演，表演者表演各家武術套路。表演模式是：先由一個人登場，徒手打一套拳路，接著，各人以刀、槌、長矛、三股叉等，各表演一套槍法；最後，是對打，即徒手對刀，刀對槌，槌對長矛，雙鐧對長矛，長矛對三股叉。有的對打是四人對打，也有八人對打的。有時還有帶雜技性質的表演，如鏢刀圈，鑽火圈等。

近年來，揭陽許多舞獅隊致力於提高舞獅藝術技巧，訓練和表演了許多高難度動作。包括踩樁、高低樁跳躍、爬竿、攀梯、摘繡球、掛賀聯等技藝。

做為一種民俗活動，每逢春節、元宵、國慶等傳統節日，新樓落成，公路、橋樑建成通車慶典，主辦單位或個人都要請舞獅隊到來表演助興，既能增加節日氣氛，又能烘托出吉祥之意，相沿成習，舞獅活動遂成為揭陽民間節日慶典的主要文娛活動之一。