西施出生在越國諸暨苧蘿山西村一農戶家，父親賣柴，母親浣紗，家裡雖然貧寒，父母親卻十分寵愛這個女兒。

西施從小就生得十分美麗，據說連她皺眉撫胸的病態都美得讓人羨慕不已，還被東村的鄰家女子仿效，這就是“東施效顰”的來歷。

還有傳說西施隨母親去浣紗時，水裡的魚兒見到她的美貌都只能沉下水去，而天上的大雁見到她都忘記了抖動翅膀而掉落下來，這就是“沉魚落雁”的典故。

西施當時生活在諸侯爭霸不休的年代，連年戰亂讓百姓流離失所。這裡的吳國和越國互不相容，連年擦不斷。

公元前496年，勾踐繼位為越王，由於當時越國根基不是很牢固，吳王闔閭認為此時是攻打越國的大好機。

於是吳國狂攻越國，雖然取得了勝利，但

吳王闔閭在此次戰爭中右腳也被打成重傷，回去沒多久就死了。

闔閭臨死前告訴兒子夫差，你一定要滅了越國，為我報仇雪恨。夫差繼位後，不忘父親的遺言，苦練軍事，準備帶兵攻打越國。

越王勾踐三年（公元前494年），吳王夫差帶兵在會稽打敗越軍，幾乎就要滅了越國。

越王勾踐最後不得已採用大臣文種的建議，主動向吳國求和，勾踐作為人質，由老婆和大臣范蠡陪同，忍辱負重去吳國給夫差當奴隸。

經過幾年的觀察，吳王夫差認為勾踐已經沒有敵意，就將勾踐放回越國。

勾踐回國以後，時刻不忘滅國之恥，一心復國。但他每年向吳國進獻美女珠寶，目的是使吳王夫差在聲色犬馬中放鬆警惕，喪失鬥志。

可是每年越國獻了很多美女，吳王都不滿意，於是大臣范蠡在諸暨苧蘿下若耶溪畔，找到了兩位浣紗美女，一個叫西施，一個叫鄭旦。

范蠡把來意給西施與鄭旦兩人講明，於是兩個美女爽快地答應，並很願意為國家奉獻出她們的一切。

范蠡就請來名師培訓西施與鄭旦，三年下來已能歌善舞，一舉手一投足都能表現出嫵媚動人的風韻。

而在這幾年的相處中，五十多歲的范蠡和十六歲的西施已雙雙墜入愛河，難捨難分。

西施在臨行前一晚來到了范蠡住所，淚眼婆娑對范蠡說：“我此去吉凶難料，今夜我就要成為你的女人。”

范蠡卻說：“你才十六歲，如果你此去沒有處子之身，是沒法見到吳王的，那我們這麼多年的努力就白費了。”

西施痛苦地說道：“我只想把乾淨的身體交給你，至於吳王我才不管他呢。”

范蠡知道西施想的是什麼，於是說道：“西施，你放心，吳國滅亡的那天，就是你我重逢在一起的時候。”

國難當頭，最後他們只能將愛情埋藏於心中，期待他日能夠早點重續舊好。

於是西施便成為進貢美女來到吳國，很快就成為了夫差的王妃，肩負起雪恥復國的重任。

吳王夫差果然對西施的美豔迷戀得經常不去早朝，還想方設法地為她提供奢華的生活。

漸漸的夫差開始沉溺於西施的溫柔鄉，朝政之事也漸漸的懈怠了。

西施很聰明，很快就瞭解到夫差的性格，

並鼓勵吳王要想國強大，就應該四海八荒的擴充領土，

並按照范蠡給她的計劃，把夫差推向亡國之君的末路。

美人喜歡他打仗，夫差便出動全部精兵強將，開始四處征戰。

而此時都城只留了很少計程車兵守城，勾踐乘機攻入吳國都城，將吳國太子在姑蘇臺活活燒死。

勾踐經過二十二年的辛酸歲月，終於徹底地報了當年會稽戰敗、以隸事吳的恥辱。

當天晚上，范蠡好不容易在一個角落下找到了狼狽不堪的西施，兩人一路逃到太湖，登上事先準備好的小船，消失在夜色中。

很多年以後，據說在山東菏澤出現了一位富豪陶朱公，此人家財萬貫，樂善好施。

他的妻子美若天仙，兩個人感情很好，經常得出雙入對。據說這位陶朱公就是范蠡，他的妻子就是西施。

時間能沖淡一切，隨著歲月的流逝，也沒人再去追根究底他們是誰。他們只沉浸在自己美好的愛情之中就夠了。

縱觀歷史上，很多人都將吳國的滅亡歸之於西施，認為西施是禍水，如果不是她吳國不會過早滅亡。

唐朝羅隱曾有《西施》詩一首：“家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。西施若解傾吳國，越國亡來又是誰？”

家國興亡成敗是各種複雜因素綜合作用的結果，吳國滅亡是各方面矛盾激化爆發的結果，而不應歸咎於西施個人。