杜貝南大將，蘇聯解體後俄軍首任總長。1943年，他出生於庫爾幹州一戶農民家庭。小時候，因為家境貧困，他一邊上學一邊在集體農莊幹活。高中畢業後，杜貝南考入了遠東坦克學校，畢業後被分配到白俄羅斯軍區，出任少尉排長。因為軍事素質過硬，他從基層一路升遷，歷任坦克師長、駐土耳其軍區副司令員。1986年，杜貝南被調到阿富汗戰場，任蘇軍第40集團軍中將司令。

當時，蘇軍在戰場上屢屢失利，阿富汗游擊隊不斷壯大，新任蘇聯元首戈爾巴喬夫決定逐步從阿富汗脫身。為實現這一目標，蘇聯加緊推進政治解決程序，同時希望將戰爭規模保持在較低水平。在幾任阿富汗蘇軍司令裡，杜貝南在士兵中威信最高，他給部下的死命令是：無論如何，蘇軍陣亡官兵的遺骸絕不能丟給敵人！任職期間，杜貝南與時任103空降師師長格拉喬夫相識，並結下了深厚友誼。

一年後，杜貝南被調回國內任職。八一九事件中，格拉喬夫因倒戈支援了葉利欽，因此蘇聯解體後，葉利欽任命格拉喬夫出任國防部長。格拉喬夫則力邀老上司杜貝南出任總參謀長，當時俄軍總長差使最苦，杜貝南殫精竭慮，使盡渾身解數，才把俄軍這個爛攤子整得井井有條。杜貝南因此被譽為俄羅斯“軍魂”，格拉喬夫甚至想把國防部長讓給他，葉利欽沒有同意。

獨立之初的俄羅斯，經濟形勢非常嚴峻，外交部一些親西方政治家，為了贏得日本經濟援助，建議在南千島群島（日本叫北方四島）設定自由經濟區，“主權問題留給後人解決”，甚至可以考慮賣給日本。葉利欽基本接受這一主張，並打算前往日本訪問，為此下令從南千島群島撤軍。軍方堅決抵制這一命令，結果國防部長格拉喬夫遭到葉利欽痛斥，關鍵時刻杜貝南挺身而出。

杜貝南從事過政治宣傳工作，深知輿論導向的重要性，於是努力營造一種“反對放棄領土”的輿論運動。杜貝南派遣軍用運輸機，免費將一大批獨立媒體記者送往南千島群島，島上軍民的真實態度透過電視臺表露無遺。一名軍人妻子表示，寧可放棄內地優越生活環境，也要把孩子生在島上，“只要遠東有俄羅斯人，南千島群島就是我們的”，這個鏡頭感動了所有觀眾。

議會決戰日，杜貝南拖著病體走上講臺，列出放棄南千島群島會給俄羅斯帶來的惡劣後果。最終，大多數議員接受了軍方觀點，南千島群島保衛戰取得了勝利。在強大輿論壓力下，葉利欽將訪問日本的時間大大推遲，日本“收復四島”的圖謀徹底破產了。因為積勞成疾，1992年11月杜貝南因病去世，享年僅49歲。在他的墓地旁，堆滿了遠東軍民敬獻的花環。 2003年，普京總統釋出命令，追授杜貝南“俄羅斯英雄”稱號。