陳留董祀妻者，同郡蔡邕之女也，名琰，字文姬。博學有才辯，又妙於音律。適河東衛仲道。夫亡無子，歸寧於家。興平中，天下喪亂，文姬為胡騎所獲，沒於南匈奴左賢王，在胡中十二年，生二子。曹操素與邕善，痛其無嗣，乃遣使者以金璧贖之，而重嫁於祀……

操因問曰：“聞夫人家先多墳籍，猶能憶識之不？”文姬曰：“昔亡父賜書四千許卷，流離塗炭，罔有存者。今所誦憶，裁四百餘篇耳。”操曰：“今當使十吏就夫人寫之。”文姬曰：“妾聞男女之別，禮不親授。乞給紙筆，真草唯命。”於是繕書送之，文無遺誤。

這段記載的大意是：陳留郡董祀的妻子，是同郡蔡邕的女兒，名琰，字文姬。她學識廣博，很有辯才，而且精通音律。蔡文姬後來嫁給了河東郡的衛仲道。衛仲道後來去世，又沒有孩子，文姬便回到了孃家。獻帝興平年間，天下大亂，她被胡人騎兵擄走，嫁給了南匈奴左賢王，在匈奴一共十二年，生了兩個兒子。曹操早年與蔡邕關係密切，憐憫他沒有後嗣，便派使者到匈奴，用金壁將蔡文姬贖回，又將她嫁給了董祀……

曹操問蔡文姬說：“聽說以前夫人家有很多古籍，不知你還記得有哪些？”蔡文姬回答：“從前先父送給我四千多卷古籍。這些年流離塗炭，已經全部遺失了。如今我能背誦的也只有四百多篇。”曹操說：“我現在就派十名數吏到你家去抄下來。”蔡文姬回答：“我聽說男女有別，按照禮節不能親自傳授。請您給我一些筆紙，用楷書還是草書寫出來都行。”於是，蔡文姬回到家中，親自繕寫，然後送給曹操，沒有漏掉或寫錯一個字。

本文要介紹的便是根據這個故事演變出來的一句成語，叫做“中郎傳業”，意為有才並能繼承父業的女子。這句成語中的“中郎”，原本是漢代官名，蔡文姬的父親蔡邕曾經在漢末擔任過左中郎將一職，也被後人稱為蔡中郎，在該成語中借指蔡邕。

蔡文姬的父親蔡邕是漢末名士，曾在朝中擔任要職。不過，在漢末混亂的局勢下，蔡家的命運也隨之起伏不定。蔡文姬嫁給衛仲道數年後，丈夫去世，自己只好回到了父親家中寡居。誰知不久後董卓挾持朝廷前往長安，蔡文姬又在途中被少數民族騎兵擄走，後成南匈奴左賢王的妻子，最終曹操花費重金才將蔡文姬贖回，他的生活總算得以安定。