11月23日，萬眾期待的休斯敦世乒賽拉開帷幕，國乒和日乒被視為各項冠軍最有力的競爭代表隊。然而開賽僅僅2天，日乒男單5名選手中，已有4人慘遭淘汰，面臨著全軍覆沒的尷尬命運。最讓人意外的是，被日本乒壇寄予厚望的00後天才張本智和爆冷出局止步64強，繼奧運會後再遭打擊。

日本隊率先登場的男單選手是宇田由矢，但實力本就一般的他沒有爆冷，首輪遭到淘汰。第2個登場的是日乒名將丹羽孝希，他在先失2局的情況下，一度頑強地追平比分，但在關鍵的第5局比賽遺憾失利後，最後一局徹底崩盤，最終以總比分2：4遭到淘汰。日乒第3位遭到淘汰的選手是森園政崇，今年26歲的他面對中國香港名將黃鎮廷，比賽沒有任何懸念，他以總比分1：4遭到淘汰。

緊接著，天才小將張本智和迎來了本屆世乒賽首秀，對手是波蘭運動員迪亞斯。從世界排名來看，張本智和僅次於國乒三大悍將，迪亞斯則排在第65位，按理說實力差距懸殊，但結果卻讓人大跌眼鏡。比賽一開始就打得十分膠著，張本智和好不容易取得3：2的領先優勢，卻在最後兩局接連出現失誤，最終以3：4遭到淘汰。作為本屆比賽的男單二號種子，張本智和的表現實在讓人匪夷所思，他本人也顯得很懊惱。

實際上，張本智和原本有非常大的優勢，因為他所在的半區只有一名國乒選手，就是黑馬周啟豪，後者已經遭到淘汰。這就意味著，張本智和麵對任何對手時，都是佔據絕對上風的一方，可以比較輕鬆地闖進決賽，奪冠的機率很高。然而，張本智和卻連32強都沒進，這也是繼奧運會後，他又一次早早出局。作為日乒近些年湧現出的天才球員，張本智和一直被視為國乒的頭號強敵，尤其在馬龍和許昕老去之後，外界很擔心國乒男單的未來發展前景。如今，張本智和難堪大任，相信劉國樑也會放心很多。

世乒賽單打專案有5個參賽名額，日乒5名選手中已有4人出局，只剩下戶上隼輔一人還在堅持。在宇田由矢出局的當天，戶上隼輔頂住壓力打進下一輪，但是面對眾多外國名將的圍攻，這名日乒超新星究竟能否創造奇蹟，還是要打上個問號。由此可見，隨著水谷隼面臨退役，日乒也面臨著後繼乏人的窘境。當然，日乒有全軍覆沒的危險，對國乒來說是好訊息，尤其是在馬龍和許昕沒有參賽的情況下，只靠樊振東一人恐怕還不夠保險，但是在張本智和與丹羽孝希提前出局後，國乒男單的奪冠壓力也會小很多。