殯葬業在改變，其中一個將長時間持續的趨勢是：火葬比例在增加。

日本基本上全民都是採用火葬的形式。他們將火葬視為進入下一世的淨化，當然也有對土地的考慮。另外，在信仰佛教和印度教的國家，火葬也比較普遍。

在宗教信仰（尤其是天主教、東正教和伊斯蘭教）更普遍的國家，比如愛爾蘭和義大利，土葬仍然是主流，這種下葬方式比例高達 82%和 77%。不過，跟二十年前比，火葬的比例在上升。在義大利，提倡火葬的大多是醫生、科學家、革新主義者，他們把推行火葬當作對抗教廷的一部分。

在兩極中間的，火葬和土葬對半開的國家包括中國和美國。目前有超過一半的美國人是火葬的。在 1960 年，這個比例低於 4%。

原因是多方面的，比較重要的一點是火葬比土葬幾乎便宜了一半。另外還有出於對環境保護的考慮。2015 年的一份調查中，超過 60%的四十歲以上的美國人表示考慮更環保更綠色的身後事，比如使用可降解的骨灰盒等等。 還有家庭的改變，許多家庭成員分散在全國，如果採用土葬，在照看墓地上不方便。這可能都是越來越多的美國人選擇火葬的原因。

土葬在中國大部分地區是一種傳統。在 1995 年的中國土葬比例高達 67%。但近幾年火葬的處理方式增多了。

為了保護耕地，國家從 1980 年代就開始推廣火葬。1997年，《喪葬管理條例》正式實施，開始在全國範圍內推行火葬，條例規定：人中稠密、耕地較少、交通方便的地區，應當實行火葬。在農村（尤其是偏遠地區），火葬的比例比城市要低。雖然各地執行標準不一，但關於是否應該強制火葬，一直有爭論。

近幾年，在美國還出現了一些新的處理遺體的方式。其中之一是鹼解（alkaline hydrolysis）——一種將肉身液化的過程，骨頭變成粉末。它受到歡迎的原因是它的碳排放比火葬更少，另外一些人認為這種方式比火葬讓人心理更舒適。還有公司做起了把骨灰做成鑽石的業務（當然首先還是要火葬）。

題圖來自 VisualHunt