湖泊是地球生態系統中不可或缺的一部分，世界上的湖泊大多數都是淡水湖，也有少數是鹹水湖，比如死海、青海湖等，而死海的鹽濃度高得可以讓人躺在上面而不下沉。但是世界是鹽度最高的湖泊並不是死海，而是一個叫阿薩尓湖的鹽湖。

阿薩爾湖位於非洲吉布提首都西部120公里處，面積約10平方公里，它是因早期的火山運動而形成的火山湖，因土壤為天然鹽層，所以湖水也是鹹的。這個湖的海拔為-155米，是全球第三低的湖泊，僅次於死海（-423米）和加利利湖（-214米）。

由於吉布提的大部分地區都屬熱帶沙漠氣候，90%的國土面積都是沙漠，而且全境終年酷熱少雨，河流稀少。導致阿薩爾湖成為全球唯一沒有地表入水口、也沒有出水口的內陸鹽湖，湖水全靠地下水和雨水補給，因此鹽度也是越來越高，湖裡除了嗜鹽微生物外沒有其他生物。

到目前為止，阿薩爾湖是世界上最鹹的湖泊，含鹽濃度高達34。8%，每升湖水含鹽量達330克，比死海還要高，是海洋鹽濃度的10多倍。站在阿薩爾湖旁邊就能觀賞到閃爍潔白的天然結晶鹽，由於湖水的鹽度過高，從而使湖泊周邊沒有任何植物能生存。

湖泊周邊因溫度與鹽度過高而十分荒涼，地下淡水也無法飲用。阿薩爾湖直至近幾百年前的伊薩人路過這裡時，才發現了這片產鹽的火山湖，之後這裡的鹽逐漸被開發利用。阿薩爾湖也被是貧窮落後的吉布提國家“聚寶盆”，湖裡不僅鹽豐富，還有多種礦產資源。

阿薩爾湖一直以來都是這個國家的天然鹽場，在那個鹽相當於是硬通貨的年代裡，當地土著發明了簡單的提取鹽的方式，再花一個多月的時間用駱駝運到衣索比亞的各大城市銷售，而且一年最多也只能往返5次。淡水湖能為人類提供魚和淡水，而鹹水湖能提供鹽等礦物質。