這裡的坑殺並非指活埋，從長平之戰遺址的發掘情況來看，很多屍體都是殘缺不全且骨頭中夾雜著箭頭的，可見先殺後埋的可能性很大。此外，根據現代歷史學者的分析來看，白起坑殺的趙軍數量很可能並沒有四十萬這麼多。

並非活埋，且人數無40萬之眾

1、活埋之說不能成立。

《史記·白起王翦列傳》記載，白起“乃挾詐而盡阬殺之，遺其小者二百四十人歸趙。前後斬首虜四十五萬”。這裡的“阬殺”雖然有活埋的意思，但也有坑害的意思，因此並不一定指的就是活埋。

此外，根據長平之戰遺址的發覺情況來看，活埋之說顯然也不能成立。其中最有利的證據出現在一號屍骨坑的發掘，從發掘情況看，“許多屍骨上有遭砍、射的痕跡，還有的僅有軀幹而無頭顱，包括射進人的胯骨中的短箭頭”，這說明趙國士兵大部分都是被殺死後掩埋的，活埋之說因此並不能成立。

2、人數之謎。

宋裕先生在《白起坑趙卒有“四十萬”嗎》和《長平之戰的真相》，以及邵服民先生在《趙國曆史文化論叢》中都對白起坑殺趙軍人數提出了質疑。秦趙雙方雖然出兵數量都不少，但雙方交戰時間已然不短，且趙軍曾經幾度突圍不成，加之經歷了長達四十六天的斷糧，甚至身為主帥的趙括都不得不赤膊上陣以致身亡，且秦軍傷亡也同樣極為嚴重，這些都說明了一個情況，那就是戰爭結束時招兵已經所剩無幾，是根本不可能留下四十萬之眾的。

坑殺方式

至於白起坑殺趙國降卒的方式，從《戰國策》的記載來看，白起當時將趙國降分解成很多部分，分別安置，且一天只給一頓飯吃，然後在某日夜間令秦軍臉帶黑巾（這並非是隱藏身份，而是隱藏屠殺者的表情）對手無寸鐵的趙兵展開屠殺。最後將屍體埋葬。

一號屍骨坑

這裡的記載還是相對可信的，畢竟當時雙方經歷了長期交戰，且趙軍降卒又經歷了長期圍困和斷糧，身心疲憊之下於睡夢中被殺的可能性極大。而根據長平之戰遺址中屍骨坑的分佈情況來看，趙軍屍體被掩埋的極為分散，也側面證實了《戰國策》的記載。

從這裡大致可以分析出當時的事情經過，某日夜，白起組織秦軍集中兵力，對趙軍降卒的各個安置點展開了屠殺，分批將其全部殺死，然後再組織人力就近掩埋。