兩漢之交，許多英雄豪傑湧現，其中潁川人王霸因仰慕當時還是起義軍將領的光武帝劉秀而帶著數十個門客前去投奔。後來劉秀四處輾轉，王霸始終跟隨左右，而那數十門客則逐漸離去。據《後漢書》記載，劉秀曾誇讚對自己不離不棄的王霸道：“潁川從我者皆逝，而子獨留。努力！疾風知勁草。”

後來，王霸官拜上谷太守，封淮陵侯，位列“雲臺二十八將”之一。到了唐朝初年，唐太宗曾化用光武帝的這番話作詩一首道：“疾風知勁草，板蕩識誠臣。勇夫安識義，智者必懷仁。”這首詩叫做《贈蕭瑀》，而這個被唐太宗盛讚為“誠臣”的蕭瑀相當不一般：他曾經貴為西梁皇子，後來當上唐朝宰相，還在凌煙閣二十四功臣中排名第九。

北周建德四年（575），蕭瑀生於西梁皇宮，他是梁明帝蕭巋的第七個兒子。提到南北朝後期，相信很多人印象中都是北方的北周、北齊與南方的南朝陳對峙，而西梁，或者說後梁的存在感相當微弱。南朝梁承聖三年（554），西魏大軍南下殺梁元帝，改立梁武帝蕭衍的孫子蕭詧在江陵建立了方圓不過三百里的傀儡政權，這便是西梁建國之始。

隋開皇七年（587），隋朝輕易吞併西梁，十二歲的蕭瑀跟隨其餘宗室成員一同遷居到了長安。值得一提的是，蕭瑀同父同母的姐姐蕭氏早在五年前就嫁給隋文帝的次子晉王楊廣成了王妃，且夫妻二人十分恩愛。得益於這層關係，蕭瑀得到了楊廣的照顧，開皇二十年（600）楊廣當上太子後，蕭瑀立刻被封為了太子右千牛。

仁壽四年（604），隋文帝駕崩，楊廣正式登基，蕭氏被冊封為皇后，蕭瑀也由此不斷得到升遷。然而，性情正直的蕭瑀幾次直言進諫，逐漸招致了楊廣的厭惡。另外一邊，蕭瑀之妻是隋文帝之妻獨孤皇后的侄女，而唐國公李淵則是獨孤皇后的親外甥。換言之，蕭瑀是李淵的表妹夫，且二人關係頗為不錯。

隋朝末年，李淵、李世民父子在太原起兵，並很快佔據長安城。此時，被隋煬帝貶為河池太守的蕭瑀收到書信後率部前來歸附，於是官拜光祿大夫、民部尚書，封宋國公。武德元年（618），蕭瑀被封為內史令，也就是後來中書省的最高長官。史書記載其職權道：“帝委以樞管，內外百務悉關決。”由此可見蕭瑀在唐朝建立之初地位有多高。

唐高祖李淵在位期間，蕭瑀歷任尚書右僕射、左僕射，但隨著唐太宗即位，他的地位遭受了巨大挑戰。所謂“一朝天子一朝臣”，比起李淵依仗的蕭瑀，唐太宗更加信任跟隨自己多年的房玄齡、杜如晦等人。眼看自己的權力逐漸被瓜分，蕭瑀在日常言行和奏疏中表現出了強烈的不滿情緒，剛剛上位急需立威的唐太宗索性直接革去了他的官職。

沒過多久，達成了奪權、立威兩大目的的唐太宗又封蕭瑀為太子少師。同年六月，尚書右僕射封倫去世，一時間百官群龍無首，唐太宗便又拜德高望重的蕭瑀為尚書左僕射。好景不長，由於在唐太宗面前同侍中陳叔達激烈爭論，蕭瑀又被以不敬的罪名罷免。過了一年多，唐太宗才又封他為晉州都督。

此後的蕭瑀幾次拜相，又幾次被罷免，儘管地位在群臣當中不言而喻，但仕途也可謂相當坎坷。雖說因為蕭瑀剛直的性格幾度將其罷免，但唐太宗也曾盛讚他道：“武德六年以後，太上皇有廢立之心而不之定也，我當此日，不為兄弟所容，實有功高不賞之懼。此人不可以厚利誘之，不可以刑戮懼之，真社稷臣也。”

貞觀二十年（646），蕭瑀再度因惹怒唐太宗被罷免，這次後者甚至下詔剝奪了其宋國公的爵位。次年，消氣後的唐太宗恢復了蕭瑀的爵位，但已經年逾古稀的蕭瑀卻在憂懼之下患上重病。為表撫慰，唐太宗特召蕭瑀到皇家避暑宮殿玉華宮休養，但蕭瑀在玉華宮靜養一段時間後還是駕鶴西去，享年七十四歲。

蕭瑀死後，朝廷追贈其為司空、荊州都督，賜諡號“貞褊”。“貞”在諡號中表示堅定有操守，而“褊”則是狹隘急躁之意，可見唐太宗對蕭瑀實在是又愛又恨。綜上所述，蕭瑀既是西梁皇子，又是隋煬帝的小舅子、唐高祖的表妹夫，在身份顯赫的同時，他也的確擁有出色的治國才能。不過，因為性格過於剛直，他在貞觀年間數次拜相又數次被罷免，最後還獲得了一個絕對算不上多好的諡號。