筒蛇科是什麼意思

相比其他的爬行動物，蛇類的歷史算不上有多輝煌，作為爬行動物的“後起之秀”，蛇類的歷史只有短短的數千萬年。雖然沒有其他爬行動物悠久的歷史，但是蛇依然是最成功的的爬行動物之一，它們擁有極強的適應能力，除了南極洲之外，到處都是蛇的蹤跡。

即便是在寒冷的北極地區，依然有以極北蝰為代表的蝰蛇家族。這種遍佈全世界且對人類歷史文化產生深遠影響的物種祖先到底是誰？我們能否找到古蛇類進化到現代蛇類的“中間環節”呢？

第一條蛇

目前人類已知最古老的蛇是在阿根廷地區發現的，這是一塊雙足動物化石，科學家一致認為此化石是目前人類已知的最古老蛇類。這塊化石為人類提供了很多蛇類的秘密，之前人們經常爭論蛇類是起源於大海還是起源於陸地，透過化石提供的證據，顯然最古老的蛇類是起源於陸地上的，蛇類的祖先並非海生爬行動物。

因為該化石發現在阿根廷內格羅河省，根據地質歷史的記錄，這裡在數千萬年前是陸地，並不是汪洋大海。這些遠古蛇類最初是蜥蜴一員，從最初的四足蜥蜴逐漸進化為了今天的蛇。而阿根廷地區發現的這塊化石是蛇類從四足蜥蜴進化為現代蛇的一個“中間環節”。

根據巴西聖保羅大學的科學家赫薩姆·扎哈爾提供的有關資訊，這條古代蛇類化石的長度大約為30釐米左右。這塊古蛇類化石發現了古代蛇類擁有骶骨，這塊骨骼主要用於支撐動物的骨盆，這意味著這條古代蛇並非是海洋動物，而是陸生動物。而且這種古蛇類很可能是穴居生活的，它們體型很小，為了避免成為獵食者的盤中餐，只能躲避在地下深處。

作為人類已知的第一條蛇，阿根廷發現的古蛇類化石保留了兩條腿，這更像是一個從蜥蜴到蛇的中間環節。雖然我們擁有了從古代蜥蜴到蛇進化的中間環節，但是我們依然缺失從古代蛇類到現代蛇類進化的“中間環節”。根據科學家的猜想，古代蛇類在漫長的進化史中退化了僅存的兩足，並逐漸從穴居進化到陸地上，而如果猜想正確的話，我們一定能夠發現相關的化石。

古老的管蛇

隨著對古代蛇類研究的深入，科學家逐漸把蛇類溯源研究聚焦在管蛇家族，這是一個小家族，只有筒蛇科、倭管蛇科和管蛇科三個科，筒蛇科目前人類已知只有一個種類，倭管蛇科已知2個品種，而管蛇科也僅僅定種8個品種，顯然人類對於管蛇知之甚少。

管蛇都是挖掘型的蛇類，它們在地下生活，與現代蛇不同，古老的管蛇身體是粗壯的圓柱形的，同時還擁有閃閃發光的鱗片。與現生蛇類不同，古老的管蛇家族保留了原始蛇類的骨盆帶，科學家還發現大部分管蛇都有細小的四肢，這些四肢雖然已經退化無法再使用，但是依然還有殘留的痕跡，很像是“小刺”。

亞馬遜雨林裡的珊瑚蛇

管蛇家族的筒蛇科目前人類僅已知南美的紅管蛇一個品種，該種蛇類棲息在南美洲亞馬遜河流域，它們色彩顯然，擁有紅黑色相間的換裝斑紋，看起來和珊瑚蛇非常相似，它們用這種擬態的方式來警告獵食者。

紅管蛇和管蛇家族的其他成員一樣，是一種穴居蛇類，它們擁有非常堅硬的頭部用以挖掘。紅管蛇頭部的甲片是六邊形的，完整蓋在頭頂部，它們可以用這塊堅硬的甲片挖破土壤鑽入地下。由於長期穴居生活，紅管蛇眼睛已經變得極小，但是並沒有像盲蛇那樣視力退化，依然保留了一部分視力。

由於南美洲流域人跡罕至，科學家無法在此地進行長期科考，目前人類對於紅管蛇還並不瞭解，我們只知道這種蛇棲息在鬆軟的地下刪除，同時以小蚯蚓或者是小昆蟲以及鰻魚為食。

最新研究顯示紅管蛇是一種胎生蛇類，它們直接透過分娩的方式生產小蛇，不需要產卵。雖然看起來和珊瑚蛇相似，但是紅管蛇沒有毒性，它們的體型不大，平均體長都在1米以內，大部分紅管蛇只有70釐米左右。

神秘的倭管蛇家族

倭管蛇家族是截止到目前為止人類瞭解最少的蛇類之一，神秘的倭管蛇截止到目前為止只發現了兩個種類，它們生活在東南亞地區，目前在馬來西亞以及蘇門答臘地區只找到了幾個倭管蛇的樣本。

這種蛇體型很小，頭部和管蛇科其他家族一樣堅硬而巨大，同時它們尾部粗壯短小。透過這種形態判斷，科學家很容易就把它們定位穴居蛇類。倭管蛇比紅管蛇的嘴巴小很多，它們可能無法像現生蛇類一樣吞嚥巨大的食物，只能吃蚯蚓或者是一些長條狀的小昆蟲為食。

目前人類還無法確定倭管蛇到底是胎生還是卵生，最近倭管蛇科被直接劃分到了管蛇科，種種跡象顯示，倭管蛇是介於古代低等蛇到現代高等蛇進化的中間環節，它們很有可能是盲蛇進化到現代蛇類的一箇中間環節，它們保留了盲蛇的生活習性，同時擁有現代蛇的一些特點。

小結：

截止到目前為止，我們對於管蛇類瞭解還是太少了，隨著我們對管蛇研究的深入，我們將會從它們身上找到古代蛇類影子，找到進化的關鍵環節。從二疊紀到白堊紀，爬行動物歷經興起繁榮以及衰敗，從恐龍滅絕到哺乳動物的興起，爬行動物遺憾地退出了歷史的舞臺。

然而卻有一群四足小蜥蜴卻倖存了下來，它們為了躲避獵食者而鑽入黑暗的地下。地下苦工一般的生活讓它們退化的四肢，它們就這樣一直在地下進化千萬年之久，最終蛇類重新來到地面，再次沐浴陽光，它們把衰敗的爬行動物家族再一次復興起來……

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