盲魚是什麼魚

在剛果河的下游流域，有一種魚叫白色盲魚，當地人稱其為“瀕死之魚”，因為當漁民將這種魚捕捉上岸後發現它們不是已經死亡就是瀕死狀態。

瀕死之謎

這種魚在剛果河裡並不多見，名為“遺眼亮麗鯛”，是慈鯛的一種。遺眼亮麗鯛不像其他慈鯛那樣擁有鮮豔的顏色，而是渾身蒼白而且沒有眼睛，故稱為白色盲魚。這種生理特徵是生活在黑暗洞穴的生物應該有的特徵，但奇怪的是這片流域並沒有洞穴。

這種怪事引起了研究人員的注意，他們從漁民手中獲得幾條這樣的魚，經過觀察發現魚面板下方和整個魚鰓分佈著許多氣泡。研究人員想到了一種“減壓病”，這是快速上浮的潛水人員容易遇到的一種症狀。壓強大的情況下氣體更易溶於水，而壓強小的情況下溶於水的氣體則會被釋放出來，這種盲魚表現的特徵顯然是後者。

於是研究人員就推測，這種魚可能生活在深水環境中（這就解釋了它的生理特徵：深水環境昏暗不需要眼睛，光照少所以不需要合成多餘色素），如果從深水區快速上升到水面，由於水壓降低其血液中的氣體析出，在體內形成大量氣泡造成血管栓塞，如果是人的話可能造成肺氣栓等臨床症狀，而對魚的影響則是致命的。

那這種魚為什麼會快速上升呢？研究人員推測它們可能是被動上升，因為它們的棲息地處於河的中下游，水流很急。它們很有可能是被湍流快速衝到了淺水區。

瀕死原因的驗證

首先是剛果河，這條河發源於非洲中部然後一路向西流入大西洋。受沿途地勢影響，上中游處於平原地帶而且河道較寬，所以流速不高且平穩。下游處於山下坡地勢而且河道變窄，這就導致這一帶的水流較急。

剛果河下游有130千米長的連續急流河道，河道最窄處僅為400米。河水從這裡開始加速流向大海。河道中有多股急流互相碰撞，形成了地球上面積最大的白浪（猛烈翻滾的白色浪花）河段。

經過研究人員的探測，發現他們測得的剛果河河床最深為210米，這重新整理了之前的結果。而且他們還發現下游的急流並不都是向下的，而是向上和向下的水流形成漩渦狀的急流區，生活在河床底部的魚只要被捲進去就無逃脫可能，之間被送上淺水區。

下游的急流區造就了剛果河的物種多樣性

河道的速度大同小異，中間快兩邊慢，不過剛果河下游河道兩端是山體的結晶岩石，對急流減速效果大，這就造成了河床中部和邊緣更大的流速差。這樣中部的急流就像一道屏障將兩邊隔離，原來同一種魚被生殖隔離分化成不同的物種。據統計，在這段長度只有360千米的河道內，卻生活著超過320種魚類。

其實據生物學家們的推測，不止是這種白色盲魚，生活在河床底部的魚還有象鼻魚、鯰魚和刺鰻等物種，它們也應該朝白化和無眼的方向進化，只不過它們的體型相對較大，不容易被衝上水岸很少見到。