鱷魚（鱷亞科）或真鱷魚是大型水生爬行動物，生活在非洲、亞洲、美洲和澳大利亞的熱帶地區。鱷魚亞科，其所有成員都被認為是真正的鱷魚，被歸類為生物亞科。即鱷魚科，包括短吻鱷。這裡的鱷魚一詞僅適用於鱷魚亞科的物種。該術語有時被更寬鬆地用於包括鱷目的所有現存成員，包括短吻鱷、短吻鱷和凱門鱷（鱷魚科）、鱷亞目（鱷亞科）以及所有其他活的和化石鱷形目。 儘管鱷魚、短吻鱷和gharial看起來與未經訓練的眼睛相似，但它們屬於不同的生物學家族。吻窄的gharial更容易識別，而鱷魚和短吻鱷的形態差異更難識別。與鱷魚和凱門鱷相比，鱷魚頭部的外部差異最為明顯，它們的頭部更窄、更長，鼻子更呈V形，而不是U形。另一個明顯的特點是鱷魚的上下顎寬度相同，當嘴巴閉上時，下顎的牙齒沿著邊緣或上顎的外側落下；因此，所有的牙齒都是可見的，不像鱷魚；上顎有小的凹陷，下牙可以插入其中。此外，當鱷魚的嘴閉上時，下顎的第四顆大牙齒與上顎的一條縮窄帶相吻合。對於難以區分的標本，突出的牙齒是確定該物種所屬科的最可靠特徵。鱷魚後腳的腳趾上有更多的蹼，由於專門的鹽腺過濾掉鹽，鱷魚能夠更好地耐受鹽水。鹽腺存在於鱷魚體內，但在鱷魚體內沒有功能。鱷魚區別於其他鱷魚的另一個特點是它們更具侵略性。