變色龍的行動十分遲緩，人們用樹懶來比喻它那漫不經心的樣子。變色龍是主要棲息於樹木的爬行動物，除了產卵和求愛外，很少光顧陸地。它們偶爾在陸地上爬行時，爪尖著地，前後腳呈八字型扁平，向外撤開，顯然變色龍這種能有效地適應在樹上和草叢中爬行的步態，在陸地上不僅無法隱藏自己，反而招人注意，變色龍即使在驚慌逃跑之際，其速度也不超過每分鐘6米。

變色龍身懷絕技，變色、動眼和吐舌是它經常表演的3套絕活。 變色龍長著兩隻藤壺型的眼睛，左右眼球會分別轉動360°。當它左眼瞄準前方時，右眼卻在注視身後，左顧右盼，環視八方，動眼自如。 變色龍的舌頭極長，平時如鐘錶發條那樣盤卷在嘴裡。當它發現獵物時，便突然伸直長舌，從口中射出，以舌捕食，如探囊取物。 變色龍最拿手的絕活兒就是變色。它面板的基本顏色是綠色，但它可以隨時變出深綠、淺綠、紫、藍、褐色等，甚至可以變出各色相間“花裡胡哨”的花紋色。

變色龍的變色現象與其他生物的 保護色 、 警戒色 相似。變色龍的膚色會隨著背景、溫度和心情的變化而改變；雄性變色龍會將暗黑的保護色變成明亮的顏色，以警告其它變色龍離開自己的領地；有些變色龍還會將平靜時的綠色變成紅色來威嚇敵人。目的是為了保護自己，免遭襲擊，使自己生存下來。