計算2D位置（緯度和經度）及軌道移動，必須將GPS接收器鎖定在至少3顆衛星的訊號。只要4顆（含）以上衛星，接收器則可決定3D位置（緯度、經度和高度）。通常，GPS接收器可追蹤8顆（含）以上衛星，但這取決於時間點及使用者的所在地點。隨著科技進步，輕巧的腕式裝置也能輕鬆完成以上計算。

確定使用者的位置後，GPS裝置即可計算以下訊息，例如：

速度

方向

航跡

航程距離

到目的地距離

日出/日落時間

不只如此

現在的定位採用平行全頻道設計，讓現今的GPS接收器表現精準，一開啟即可快速鎖定到衛星上，即使在茂密的樹林下或在高樓的城市環境中依然能持續追蹤鎖定。然而，某些大氣因素和其他誤差源會影響GPS接收器的準確性。GPS接收器通常可精準運作於10公尺誤差內，在較空曠的水面上，定位準確度則更高。

透過WAAS廣域增強系統（Wide Area Augmentation System）由地面站對GPS訊號進行校正，部分GPS接收器的準確度可提高至3公尺內；無需額外的裝置或費用，即能享受WAAS帶來的優異效果。使用者也能透過差分GPS（DGPS）來提升準確度，將GPS距離校正到平均1到3公尺的範圍內。最常見的DGPS校正服務是由塔網路所組成，可接收GPS訊號並藉由信標傳送機傳送校正訊號。除了GPS之外，使用者必須具備差分信標接收器及信標天線來取得校正訊號。