蜣螂（

qi

ā

ng láng

），也叫屎殼郎，這種勤勞的昆蟲是世界上對生態環境貢獻最大的物種之一，它們吃掉或掩埋其他動物的糞便，不僅減少病菌在自然界中的傳播，而且加強了養分在土壤中的迴圈。

除了南極洲，在森林、草原、大草原和沙漠中，每一個大陸都有

屎殼郎的存在

。現在，像許多其他物種一樣，它們正在

經歷

氣候變化的影響。

昆蟲

不是恆溫動物，

不會利用內部產生的熱量來維持體溫

，它們的體溫會隨環境的變化而變化，為了使體溫維持在一個適宜的水平，當季節發生變化的時候，成年的屎殼郎經常會飛到更溫暖或更涼爽的地區。然而，屎殼郎幼蟲的活動能力較差，

因此它們會受到溫度變化的強烈影響。

但糞甲蟲似乎有一種防禦：成年

屎殼郎

透過將育雛球

（藏著卵的糞球）

深埋在土壤中，保護其發育中的後代，從而改變其築巢行為，以應對溫度變化。

全世界大約有

6000

種屎殼郎，

大多數只以

動物的

糞便為食，但也有一些以

動物的遺骸

、腐爛水果和真菌為食。透過收集和掩埋糞便，屎殼蟲提供了許多生態效益

，

它們回收養分，

疏鬆

土壤，減少

養殖業

的溫室氣體排放，減少危害牲畜的害蟲和寄生蟲數量。

糞甲蟲也是重要的二級種子散佈者

，

熊和猴子等其他動物的糞便中含有

植物的種子，屎殼郎將它們埋在地下，

可以保護種子不

再

被吃掉，使它們更有可能發芽，並促進植物生長。

屎殼郎

收集糞便，並將其搓成球，

這看起來像是每種屎殼郎都必會的技能，但

事實上，有一些

屎殼郎

物種是挖地道的

能手

，他們在糞塊下挖掘地面，將糞便帶到地道中，然後將其打包成一團或一個球體。然後，雌性在每個

糞

球中產卵，並用土壤回填隧道

，然後屎殼郎寶寶能夠安全地在裡面孵化。

當卵孵化時，幼蟲以育雛球中的糞便為食，化蛹併成年。因此，它

們

在育雛球內經歷了從卵到幼蟲、蛹到成蟲的完全蛻變。

屎殼蟲的父母不會照顧他們的後代，但

它

們的築巢行為會影響下一代

，

如果雌性將育雛球放在更深的地下，育雛

球

中的幼蟲會比靠近地表的幼蟲

所經歷的

溫度更低。這一點很重要，因為發育過程中的溫度會影響後代的存活和其他特徵，如成年體型

，

如果溫度太高，後代就會死亡。

有研究表明

，更溫暖、更多變的溫度會導致甲蟲體型更小，這會影響下一代的繁殖成功。

體型

較小的雄性不能像較大的雄性那樣競爭，較小的雌性比較大的雌性繁殖量低。此外，體型較小的

屎殼郎

清除的糞便較少，因此它們對人類和生態系統的益處較少。

氣候變化使世界許多地區的氣溫變得更加多變

，

這意味著昆蟲和其他物種不僅要應對更高的溫度，還要應對每天更大的溫度變化。為了研究成年

屎殼郎

如何應對與氣候變化相關的溫度變化，

有科學家

設計了錐形迷你溫室，

並

隨機將

已

受精的雌性彩虹

屎殼郎

（

Phanaeus vindex

）放在每個溫室中，並在相同數量的未

封閉的容器

中作為對照。

使用放置在

溫室

中四個深度的溫度資料記錄儀，

科學家

們驗證了

封閉的溫室

的土壤溫度比

未封閉

的

容器

溫度更高，變化更大。

研究人員每

隔一天給

這些

甲蟲

定量的

新鮮牛糞，持續

10

天，讓它們做育雛球

，

然後記錄下每個

溫室

中育雛球的數量、深度和大小。

研究

發現，溫室環境中的

屎殼郎

媽媽創造了更多的育雛球，這些育雛球更小，這些雌性

掩埋

育雛球

的深度也

比對照

組

的更深。

最終

，透過深入挖掘，

雌性屎殼郎

完全補償了溫度變化

，

溫室

組

和對照

組

中的育雛球所經歷的溫度

變化不會太大

。這反映了這樣一個事實：

隨著土壤越來越遠離其上方不斷變化的空氣溫度，土壤溫度隨著深度的增加而變得越來越穩定

。

這項

發現也暗示了埋藏深度和育雛球大小之間可能存在權衡。挖得更深的甲殼蟲媽媽保護它們的後代不受溫度變化的影響，但在育雛球中提供的糞便更少

，

這意味著發育中的後代營養不足。

在全球變暖的環境下，屎殼郎都開始行動起來，挖更深的地道來保護它們的後代了，但作為萬物之靈的很多人類，卻無動於衷。

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