1995年春天，河北曲陽縣靈沙鎮的某個村部小學中走進了一位女老師，在這個就連窗戶都沒有被封起來的學校裡，根本就沒有年輕教師，女老師更是從來沒有過，所以孩子們對這位叫做郜豔敏的老師充滿了好奇心。

她第一次站上講臺的時候，看著一雙雙黝黑的眼睛出了神，良久之後才終於開口講話，她的聲音中帶著畏懼、無奈和不甘，直到多年以後，終於長大的孩子們才明白她的無奈和不甘來源於什麼。

郜豔敏並不是這個地方的人，她與孩子們語言不通，最開始的時候只能依靠肢體語言來交流。好在她的普通話還算合格，在教學過程中讓孩子們也逐漸學會了使用普通話，教學工作這才慢慢步入正軌。孩子們對於學習的興趣上來了，家長們對於她的態度也有了很大的轉變，她最後逐漸變成了村子裡面最有威望的一個女人。

這種威望並不是她想要的，因為她對於這個地方始終熱愛不起來，更準確地說，她痛恨這個地方，因為她是被人販子拐賣過來的，逃跑失敗之後成為了代課老師，不得已之下在異鄉堅守了20年。

她的人生軌跡在1994年發生改變，在此之前，她只是一個出生在河南山村的普通女孩，像同村的其他人一樣，上完初中之後就進入社會打工，進城做的是服務員、保姆、鐘點工之類的工作，回家的時候身上往往也沒有存下多少錢。

這一年冬天，她在火車站準備買票回家，結果碰上了兩個老鄉。兩名老鄉都是年紀比她大上不少的嬸子，看上去精明幹練，一見到她就說要給她介紹一份工作，還說初中生的待遇比只上過小學的人要好很多，郜豔敏心動了。

她改變了回家的行程，決定跟隨兩個嬸子去她們的廠子裡面看一看，這一看就被帶到了河北唐縣。雖然這個時候已經意識到了自己被騙，但是接下來出現在她面前的是3個五大三粗的男人，她沒有反抗的餘地，只能任人擺佈。

其中一個男人將她QJ之後以2700元的價格賣到了曲陽縣靈山鎮，那名比她大6歲的男子就是她的買家，也就是她後來的“丈夫”，跟他回家之後，她首先就遭到了一頓毒打。

羊倌看著年輕貌美的她非常滿意，但是看出了她眼中對回家的渴望之後，他和家人一起二話不說就對她進行了一番虐待。在這種日復一日的虐待中，郜豔敏最終選擇了妥協，因為再不妥協的話她就連活下去都是奢望了。

一年之後，郜豔敏終於獲得了羊倌的信任，一番哭求之後他終於願意讓她回家看望父母，只不過這一次看望他全程陪同，一旦她有任何動作，他就會立刻終止這次探親。

對於郜豔敏來說，家人就是她最後的一根救命稻草，只要他們將她留在家裡，羊倌必定沒有辦法將她帶走，然而讓她難以置信的事情發生了：父母看到她回來之後並沒有顯得有多高興，反而勸她跟著丈夫回家，稱就算她回家，家裡也養不起，給她找不到好歸宿。