遠方的地平線上，幾匹優雅馬兒頂著蓬鬆的鬃毛閒庭信步，先去啃草還是去水塘打滾？這是個問題，或許應該先去跟小海豹們打招呼。

300

年前被引入作為工具的它們，現在

已經不為任何人工作，但自由的馬蹄卻緊緊拉著

塞布林島

走向可靠的未來。

塞布林島

什麼地方可以同時用仙氣飄飄和鬼氣森森來形容？我想

塞布林島

是唯一合適的。

它

是一個狹窄的新月形沙洲，

長

42

公里，最寬處

不過

1。5

公里，受寒冷的拉布拉多洋流和溫暖的墨西哥灣暖流的不同影響，這座小島平均每年有

127

天、每天至少有一個小時，整座小島都會被濃霧覆蓋

，簡直是海上啞巴屯。

正因為如此，

島嶼海岸常常會發生航運事故，迄今已有超過

500

艘船隻在周圍的淺灘和珊瑚礁的迂迴陷阱中失事，

據說已經

使超過

10000

人喪生。

雖然是人類禁區，但卻是灰海豹天堂，有超過

31

萬隻灰海豹每年在此繁殖。

這些都不是它爭議不斷又深受喜愛原因，看到霧氣中的馬了嗎？這些傢伙才是關鍵。

塞布林島的馬

塞布林島悠久的歷史可以追溯到九世紀的冰島傳奇故事和

16

世紀葡萄牙水手的測繪，

對這個島幾乎都是差評！因為

沉船

不斷

。

但其實，如果不是這些

自由漫遊在島上的馬匹，也許這些事情都不會被公眾知曉。

這些馬匹自

1700

年代被遺棄以來一直居住在沙丘上

，發展到至今種群也不過

500

只左右

。

但它們的周邊相當熱銷；

至少有兩部關於

它們

的紀錄片，以及

賊多的

兒童讀物。公眾對它們的興趣並不侷限於藝術

；

2017

年，一群新斯科舍省初中生參加了在華盛頓特區舉行的國際科學競賽

中

，

甚至自發確定研究課題為如何科學地保護這些馬。

對民眾來說，這些馬是妥妥的尤物，但對官方和生態學家來說，這不妥妥的入侵物種嗎！

1960

年，聯邦政府

有個一個他們很擅長的

計劃

，直接清除

所有馬匹

。那民眾哪能同意啊？反對的壓力來自社會各界，從議員到魚攤老闆，甚至小學生們都集體寫信抗議，

當時的總理約翰

·

迪芬貝克

慫了，但凡他能有點骨氣，也不至於這麼沒骨氣啊！僅隔了一年，

在

1961

年

，他就決定

根據《加拿大航運法》保護馬匹。

從那時起，馬匹一直作為一個完全不受管理的種群存在，但生態學家，政府官員和

公眾

之間關於如何處理馬群的爭論從未消失。

帶來了什麼？

1998

年，加拿大野生動物管理局的一份報告指出，

現在還是

缺乏關於馬匹對島嶼穩定性影響的研究

！對它們的管理還是應該推進的！但研究需要極度慎重，因為

馬已經成塞布林島的化身，因此影響其福祉的決定將受到公眾的密切關注。

研究人員仍在努力，希望瞭解馬匹如何塑造島上的景觀和生態，以及它們對島上保護物種的影響，

其中

包括六種特有物種，例如受威脅的塞布林島汗蜂

和

伊普斯維奇麻雀，它

們

只在

塞布林島

上繁殖。

自

2019

年以來，達爾豪斯大學的淡水生態學家安德魯

·

梅德羅斯一直在透過進行生物多樣性評估和採集沉積物

核心

來對島上的池塘進行

研究

，這些沉積物核心可以揭示幾個世紀以來池塘生活的變化。

馬

很

可能

讓

一些池塘中無脊椎動物的丰度

大幅

增加，這可能是因為馬的糞便可以促進藻類的生長，無脊椎動物

就爽吃藻類，進而

塑造

出

大量的無脊椎動物寄生蟲。

梅德羅斯

明明超級專業，卻極度慎重，他強調

說

：

“只是可能哈！

現在確定馬是否是這些變化的來源還為時過早

，

鳥類或海豹也可能是罪魁禍首

”

。

其他研究表明，

塞布林島

的

馬攜帶的寄生蟲

數量

遠遠高於家養馬

，導致它們的壽命僅為家養馬的

5

分之一，尋常野馬的一半。

去年夏天，

“

沙中柵欄

”

專案

啟動，研究人員

花了兩個星期敲打籬笆柱，在島上拉

起

了電圍欄

，圈起了

9

個小區域，

這樣能

建立馬匹無法進入的區域

，這是為了在

未來四年內進行研究，以評估沙丘穩定性和土壤含量，池塘植被和水質以及馬匹無法踩踏的地區高危物種棲息地的變化。

這些馬真的很重要

如果不是

這些馬

，人們可能不會那麼關心

這麼一片海上

沙洲，以及像

塞布林島

汗蜂

這種不起眼的小蟲子；

不足以證明聯邦政府

用納稅人的錢

研究

，

花費數十萬美元

保護

塞布林島

汗蜂是合理的。

很多關於島上物種的

研究

都

是由馬匹引發的

。

馬匹

可能

改變了

島上

的生態系統，

不對，這還在研究中，但

它們

確實的捧紅了

塞布林島

，對於這個島嶼來說，這可能對其未來至關重要。