大熊貓是食肉動物的身體特徵，首先是腸道長度。根據生物學的相關研究結果，食草動物的腸道長度與身體長度的比值區間為10以上，雜食動物在7左右，而食肉動物基本在5以下。大熊貓的腸道長度與體長的比值僅為4，與大多數食肉動物一樣。

自從改吃竹子後，熊貓進化出了非常強壯的下顎和牙齒，這使得它們能夠很好地咬碎食物，在食物被消化後獲得儘可能多的營養。它們還有一種拇指，這讓它們對自己的食物更加挑剔。吃這些食物會導致我們產生一種叫做多巴胺的化學物質，這讓我們感覺很好。然後，我們的大腦會記得我們感覺良好，並鼓勵我們在有好吃的食物時多吃。

動物園不讓熊貓吃肉的主要原因應該是基於目前野生大熊貓99%以上的食物都由竹子組成。野生大熊貓通常就棲息在竹子不遠處，喜歡吃竹子的根、芽和葉子，尤其是嫩芽，根據季節吃不同種類和部位的竹子。在春天和夏天，主要喜歡吃筍，秋天吃竹葉，在冬天吃則是樹根。由於竹子的營養價值極低，大熊貓每天必須吃掉23到40公斤竹子以滿足能量需求。

再者是咬合力。大熊貓的嘴巴完全張開來，它的咬合力是非常大的，僅次於黑熊，要比食草動物強大得多。大熊貓屬於食肉目熊科，本質上是食肉動物（食肉動物的定位源自其演化歷程，並不一定非要吃肉的動物才是食肉動物），但迫於環境劇變，改以竹子為食，成為極其特殊的素食比例高達99%的食肉動物。大熊貓保留了食肉動物的身體結構，但腸胃系統經過特化已經能夠消化竹子中的纖維素。

動物園為何不喂大熊貓肉類？原因很簡單，一方面是大熊貓已經進化並且適應了以竹子為主的食物結構，大量投食肉類會破壞其腸道菌群穩定性，不利於大熊貓身體健康。另一方面是經濟因素，動物園如果總給大熊貓投食肉類食物，經濟成本要遠比竹子大得多，動物園的營運負擔就會加重許多。

2010年，密歇根大學生態與進化生物學系的一組科學家發現了熊貓從食肉動物成為素食飲食者背後的原因，科學家利用基因組圖譜的研究將大熊貓的基因組與其他食肉動物的基因組進行了比較，發現了大熊貓T1R1基因發生了突變，該基因編碼的T1R1蛋白是鮮味受體。大熊貓T1R1的突變使其變成一個偽基因，無法表達，結果導致大熊貓嘗不出肉的鮮味，漸漸地對肉失去了興趣。

雖然熊貓對肉不感興趣，長時間以來一直以竹子為主要食物，但從理論上講，它們的消化道無法消化植物纖維，因為它們沒有編碼纖維素降解酶的基因。研究表明，大熊貓能吃竹子是由於它們的腸道菌群，大熊貓的腸道攜帶大量梭狀芽胞桿菌，這些梭狀芽胞桿菌具有將纖維素分解成單糖的酶，這些細菌一直生活在熊貓的腸道內，幫助大熊貓消化竹子纖維。因此，在梭狀芽胞桿菌的幫助下，熊貓可以畫素食者一樣生活，儘管它們有食肉動物的消化系統。

貓經過漫長曆史的進化，為了適應環境和生存，慢慢地形成了一套自己的生活習性。它們會根據所處的環境和所有的食物資源進行取食，所有有什麼就吃什麼，所以熊貓形成了一個雜食性，吃竹子，野果，野菜等等之類，當然它們也可以吃肉類，但是長期習慣容易獲得雜食，形成了安逸，懶惰生活的習性和龐大的肥胖體型，更加不適合捕食肉類動物。

所以熊貓進化到如今，根據環境的變化和外部的因素（人類的干預）所提供的食物，竹子便成了熊貓的主食，熊貓的消化系統也因此改變，肉類是可以吃，但是可能會造成腸胃不適從而導致各種問題的引發，當然，從經濟成本的角度，也不會給肉類吃。

熊貓是雜食動物，動物園裡面熊貓不讓吃肉是因為怕肉的味道勾起熊貓兇殘的本性而會互相撲食動物園內的動物及參觀的遊客.事實證明，熊貓不能正常產生多巴胺，因此沒有正常的感覺良好的反應。竹子中的化學物質可能有助於熊貓製造更多多巴胺。簡而言之，吃竹子可能會讓熊貓的大腦認為，就食物而言，竹子非常好。