奧克蘭街頭

34年前，一群在鉛汙染環境下成長的兒童被研究人員納入了研究。現在，這些已到中年的人被發現大腦結構發生了細微但顯著的變化……

近日，發表在《美國醫學會雜誌（JAMA）》上的一項研究中，來自美國杜克大學領導的國際研究團隊發現，從童年期開始暴露於鉛環境下導致血鉛水平較高與中年期智商下降和海馬體體積減少有關。海馬體在記憶、學習和情緒中發揮著重要作用。

血鉛水平是指血液中鉛元素的含量。眾所周知，鉛是一種對人體非常有害的物質。它可以透過呼吸或面板進入人體，影響神經系統、干擾中樞神經系統的訊號傳播，破壞酶處理鋅、鐵和鈣等營養元素的功能，使人出現意識障礙等，從而影響人體的正常機能。正常血鉛水平為0-99微克/升。

在這項研究中，研究人員透過核磁共振掃描（MRI）發現，在11歲時成長於高劑量鉛環境下的參與者在45時大腦中發生了顯著變化。

研究顯示，血鉛水平每高出5微克/升，到了45歲時平均智商會下降2分。他們的大腦皮層表面積也少了1。19平方釐米，海馬體體積少了0。1立方厘米，而海馬體在記憶、學習和情緒中起著重要作用。

血鉛水平最高的參與者中，也顯示出大腦白質的結構性缺陷，而白質負責大腦各區域之間的通訊。

參與者自己報告稱沒有認知能力損失的情況，但與他們關係親近的人卻指出，他們在日常生活中往往會出現記憶力和注意力方面的小問題，比如容易走神兒或把東西放錯地方。

研究第一作者、杜克大學的博士生Aaron Reuben說：“我們發現，在暴露於鉛環境下的幾十年後，大腦的整體結構會出現明顯的缺陷和差異。這一發現很重要，因為它幫助我們瞭解到人們無法從童年時期的鉛暴露中完全恢復。事實上，隨著時間推移，還可能出現更嚴重的問題。”

該研究共同第一作者、杜克大學博士生Maxwell Elliott說：“我們所有的腦部測量都是基於之前與年齡相關的認知衰退和認知能力之間的關聯而選擇的。大腦皮層表面區域與認知功能的關係最為密切。”

這項研究結果來自一項長達34年的研究，調查物件是1972年和1973年在紐西蘭同一個城鎮出生的1037人，從那時起研究一直未間斷。目前，有997名參與者還健在，其中564人接受了血鉛測試。

在這項研究中，研究人員獲得到564名參與者童年期間的鉛暴露資料，他們成長在20世紀60年代末至80年代末的含鉛汽油高峰時期。與當時其他發達國家的情況一樣，幾乎所有的人都暴露在高於現在允許值的鉛含量之下。

含鉛汽油，是指在車用汽油中添加了一定量的四乙基鉛的汽油。我國已從2000年1月1日起，在全國範圍內禁止生產含鉛汽油。從2000年7月1日起，全國加油站一律停止使用銷售和使用含鉛汽油。

研究通訊作者、杜克大學心理學和神經科學特聘教授Terrie Moffitt解釋說：“這項涉及到整個大腦的宏觀特徵。我們是從觀察大腦的這些特徵開始的，因為研究人員並不真正瞭解兒童鉛暴露與日後大腦發育之間的關係。現在看來，差異確實是存在的。”

Elliott說：“這可能反映了鉛暴露的長期後果，因為大腦皮層表面積、海馬體積和白質結構都在兒童期生長，在成年早期達到峰值。”

Reuben說：“隨著人們年齡增長，還會出現更多的差異。對於這群經過充分研究的紐西蘭中年人來說，現在可能還為時尚早，我最終想了解的是，童年時期曾暴露在鉛環境的人，在步入老年後是否會面臨更高的退化性疾病風險。”

動物研究表明，生命早期接觸鉛可能會帶來導致退化（比如基因表達模式變化和較差的血管健康狀況）的大腦變化。但Reuben表示，目前還沒有在他們身上顯現出來。

論文連結：

https：//jamanetwork。com/journals/jama/article-abstract/2772961