曹操，十多歲時，非常討厭讀書。只要一談到讀書的事，他總是有100個理由不讀書。他的父親曹嵩對他也無可奈何。父親的溺愛使他更加放縱。他唯一懼怕的就是他的二叔曹熾。一天，他正在後院的和他的小夥伴一起在鬥雞，突然聽說二叔來了，立刻倒下來，兩眼一翻，口吐白沫，中風了。小夥伴都嚇壞了，立刻告訴他的父親曹嵩。

“知子者莫如父”，這樣的小把戲，曹操耍的不止一回啦！曹嵩又愛又氣，愛的是這十二歲的小孩子竟然這樣機靈，實在是不同尋常；氣得是這小孩子從來不去讀書。

12歲那年，他父親把他送到老家沛國譙縣（今安徽亳州）同族兄弟曹胤那裡去讀書。在京城遊手好閒的曹操來到鄉下，更是不習慣。但最要命的還是讀書，12歲了，連一卷《論語》都沒有念下來。每讀兩三行就開始發睏，上眼皮和下眼皮打架。他的七叔曹胤總是手裡拿著戒尺，在他面前踱來踱去，只要稍微鬆懈，就會打曹操。面對這種陣式，曹操總是想辦法偷奸耍滑。捱打，早已成了家常便飯。

一次，曹操竟然和曹胤頂了嘴，曹胤生氣了，一把的戒尺狠狠打到曹操的臉上，一條紅印子頓時在白淨的臉上出現，大聲說：“你這個不成器的東西，到頭來只會丟人現眼，敗壞門風。”曹操聽了感覺到的不是疼，而是一陣茫然，一陣熱血上湧，好像擊中了他的靈魂最深處。他兩眼一瞪，拿起一把青銅劍刺向曹胤。曹胤嚇壞了，他萬萬沒有想到，年僅12歲的曹操，竟然會和自己兵戎相見。曹胤躲過第一劍，曹操又來一劍。這次沒有躲過，右手攥住了劍身，曹胤手被割破，瞬間鮮血直流。

這場災難讓曹操和他七叔曹胤都反省了很多。曹操不再同他的七叔曹胤頂嘴，曹胤也不再打曹操，又回到了他父親曹嵩懲罰曹操的老辦法，罰跪。

一天，曹操正在院子裡罰跪，他的本家兄弟曹仁正在對面的牆上朝它打招呼，約他出去打架。正在罰跪，昏昏欲睡的曹操，一聽見打架突然來了神。原來，夏候家和曹家本來就是鄰居，在他們中間的地方，有一快廢閒地，上面有三棵古槐，以前是曹家的孩子在上面玩，現在夏侯家的孩子要過來搶地盤，“戰爭”就不可避免。

曹家的孩子一半都是念書的，自然打不過夏侯家的孩子，曹家的孩子很快敗了下來。但曹操卻躲在一棵大樹下面看熱鬧。曹仁可氣壞啦！要打曹操，曹操說：“我給你說過，他們都是人高馬大的，胳膊大腿都比我們粗了好幾圈，咱們硬打是打不過他們，咱們得想辦法才能打過他們。”

回到家裡，見了他的七叔曹胤，一副很虔誠的樣子說：“七叔，你會打仗嗎？你有一些打仗的書嗎？”曹胤很驚奇，沒想到這孩子竟然要讀書了。

曹胤說：“我有很多兵書，如《三韜》《六略》《司馬兵法》《孫子十三篇》等。”“但是這類書是不能給你看的，除非你在三天之內把《子罕篇》背會。曹胤故意刺激曹操。

在曹胤看來，曹操三天之內背會《子罕篇》是不可能的。第二天一早，曹操就把《子罕篇》背給他的叔叔曹胤聽，曹胤聽了大驚，原來只是這小子半宿不睡，竟然把它強記下來了。

曹操說：“七叔，我背完了，你把《孫武子十三篇》拿來讓我看吧。”曹操在一個月之內學了《孫武子十三篇》，還把《論語》背的滾瓜爛熟。

曹胤更是喜歡這個孩子，也把自己理解的兵法講述給曹操聽。有一天，他對他七叔漕胤說：“十三篇我也學完了，該用一用了。”

他把曹家的小孩招集起來，把自己打敗夏侯家的計策告訴給這些小孩，孩子們都說妙，並且按照計劃實施去了。 曹操一人出去叫罵，激怒夏侯家的孩子。夏侯家的孩子20多個孩子蜂蛹追打過來，藏在樹林中曹家孩子用一張大網把夏侯家的孩子全部網住 ，直到他們叫喊認輸。

曹操並沒有懲罰他們，而是安慰了這些夏家的孩子。而且決定把這塊荒地成了兩家孩子共同玩的場所。這件事奠定了曹操在曹家和夏家的最初的地位。曹胤知道這件事情以後，也拍手稱讚，心想，說不定今後曹家的日子就靠這小子了。從此，曹操也好像都明白了讀書的價值和作用，從此開始好好的讀書。

在曹胤的指導下讀遍三墳五典八索九丘，《孫子十三篇》更是做滿了批註。這為曹操的人生成就打定了堅實的基礎，成了東漢末年著名的軍政治家，軍事家，文學家。