封面新聞記者 張崢 閆雯雯

這是一顆小小的、直徑1公里，帶著迷你尾巴的彗星，它的編號是C/2022 E3。

這是一顆與地球有5萬年之約的小小“綠點”。它上一次造訪地球，是在5萬年前，人類還處在舊石器時代晚期。

2023年春節前後，在與地球相遇5萬年後，它又來了。可能，這是你一生唯一一次與它相遇的機會。

西華師範大學物理與天文學院老師任安炳告訴封面新聞，2月1日左右，成都市民可以藉助雙筒或單筒天文望遠鏡，觀測到這位天外來客。彼時，它大約在北極星的正上方，亮度最大。如果你是天文愛好者，你還可以在2月1日左右，選擇天氣晴朗、大氣透明度較高、無霧霾的地方，比如四川稻城縣，肉眼看到這顆彗星。深圳天文臺表示，“觀測彗星和流星不同，需要具備天氣條件和彗星的亮度條件，目前我們也正在觀測這顆彗星，暫時還沒有拍攝到照片。”

晴朗無霾的地方 肉眼可見

C/2022 E3由天文學家布萊斯·博林和弗蘭克·馬西於2022年3月2日利用茲威基瞬態設施 （ZTF） 調查發現。當時，這顆彗星的視星等為17。3等，距離太陽約4。3天文單位（6。4億公里）。該天體最初被認為是一顆小行星，但隨後的觀測顯示它有一個非常凝聚的彗發，表明它是一顆彗星。

C/2022 E3在太陽附近的軌道（圖片來源：theskylive）

“該彗星在距離地球最近時，其亮度在5。4星等。星等數值越小，天體越亮。人眼可觀測的極限星等是6等，考慮2月1日為農曆正月十一，月光較亮會增加背景的亮度，所以很難憑肉眼觀測到，建議準備雙筒或單筒天文望遠鏡進行觀測。想要用肉眼觀測到，需要具備在晴朗無雲無霧霾、遠離城市燈光的戶外。”任安炳老師這樣建議天文愛好者們。

上一次到訪地球

人類還在舊石器時代晚期

C/2022 E3彗星1月12日透過近日點時和太陽的距離大約會是1。6億千米，2月1日透過近地點，和地球的距離大約會是4200萬千米。C/2022 E3 （ZTF）彗星的軌道週期大約為5萬年，這意味著它上一次靠近太陽和地球時，人類社會還處在舊石器時代晚期，而那個時期尼安德特人還在地球上生活著。

C/2022 E3 (ZTF)彗星，深圳地區1月10日至2月10日凌晨2點左右天空位置模擬圖 深圳天文臺提供

封面新聞從深圳天文臺瞭解到，1月10日深圳地區，C/2022 E3 （ZTF）彗星約在凌晨1時45分在東北方向出地平，直至天文曙光前都適宜觀測。隨後彗星出地平時間越來越早，1月27日~2月2日，彗星在北天極附近，成為拱極星，整夜不落，其中2月1日距離地球最近，預測亮度最亮，觀測條件更佳，唯一不利的是當晚有月光影響。2月10日後，彗星預測亮度降至6。5等，只有在環境很好的地區才能裸眼可見，隨後亮度將持續降低，不適宜觀測。

直徑一公里的綠色小彗星

巴黎天文臺天體物理學家尼古拉·比韋說，這顆彗星直徑據估算約為1公里，散發綠光，可能來自太陽系外圍的“奧爾特雲”，可能在此次造訪後“被永久逐出太陽系”。詹姆斯· 韋布空間望遠鏡也將密切關注這顆彗星，不過不會拍攝影象，而是研究其成分。

相比上一顆肉眼可見的“新智彗星”，即將造訪地球的這顆彗星體積小得多，但距離地球會更近。“新智彗星”2020年7月飛經地球，吸引不少天文愛好者。此前最近的一顆肉眼可見、影響力比較大的彗星是1997年的海爾波普彗星。

C/2021 A1 倫納德彗星（視星等：5.40等）與深圳市天文臺合影。2021年12月7日於深圳西涌沙灘拍攝 深圳市天文臺提供

不少人會好奇，為什麼彗星頭部（慧發）會發綠光？

彗星頭部通常都會有綠色，越接近太陽越明顯。這可以解釋為陽光把彗星上的有機分子分解為二元碳分子C2，C2繼續光解時，會發出綠光。來自美國的一項科學研究解釋，長期以來，科學家一直懷疑，一些彗星周圍的綠光來自一種叫作二碳（C2）的活性分子的分解。為了在實驗室中驗證這一點，研究人員使用紫外鐳射從氯化碳（C2Cl4）分子中剝離了氯原子，然後用高強度的光轟擊剩餘的C2。這個反應需要分子吸收兩個光子，而不是吸收一個光子，然後在分子分解時發出一個綠色的光子。研究人員在美國《國家科學院院刊》網路版上報告說，在那裡，分子會衰變併發出一種特有的綠色光子。而且此實驗結果與天文觀測結果一致。

“彗星一般是非球體，典型的大小在10公里。目前已經發現的最大彗星是C/2014 UN271，其寬度約140公里。”任安炳告訴記者。在成都的市區，因為天氣原因，愛好者可以藉助雙筒或單筒天文望遠鏡進行觀測。

科普

新智彗星

（英文：NEOWISE；編號C/2020 F3），是一顆長週期彗星，軌道接近拋物線，2020年3月27日，由天文學家在廣域紅外巡天探測者（WISE）太空望遠鏡的NEOWISE任務中發現。當時，它是一個18等的天體，距離太陽2天文單位（3億公里），距離地球1。7天文單位（2。5億公里）。受木星引力的影響，軌道週期由原先的4500年延長至6770年，因此下一次造訪地球要等6770年。

海爾-博普彗星

（英文：Comet Hale-Bopp，編號：C/1995 O1）是一顆長週期彗星，於1995年由兩位美國業餘天文學家艾倫·海爾和湯瑪斯·博普分別獨立發現，於1997年4月1日過近日點。根據彗星運動的軌道週期，大約2456 至 2533年造訪地球一次。

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