人都是有虛榮心，普通人如此，帝王更是如此。正是這個原因，很多帝王登基後往往會想辦法給自己找個名頭響亮的祖先，李世民也是如此。有一天他突然想到自己姓李，而老子也姓李，讓老子當自己的祖先正合適不過，於是他就下詔宣稱自己是老子的後代，以此來炫耀自己的不凡，原本這個問題無傷大雅，但是有個不怕死的法琳和尚站出來打臉，他對李世民說：陛下您是鮮卑人，您這個李姓和老子可沒有半點關係。這讓李世民氣的七竅生煙。

但是法琳依舊沒有眼力見，還在繼續賣弄學問，他對李世民繼續說道：老子的父親是韓虔，韓虔既窮又卑賤，而且生下來就是個跛腳、獨眼，還沒有耳朵。為了生計只能乞討為生，

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歲還是個老光棍，他要飯到了益壽氏的家宅旁，對一個老保姆見色起意，之後才有了老子。法琳這是一點面子都不給李世民，這番話下來讓人覺得李世民無知還虛榮，李世民越聽越生氣，恨不得將這個和尚嘴巴縫上，但是他要做一代明君，必須表現出作為帝王的寬容，於是他說道：聽說你是佛子，發力一定很大。法琳卻驕傲的說：那是當然，隨後一番說教。李世民藉機將他關入大牢，對他說：

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天后砍頭，看菩薩會不會保佑你。

法琳和尚就這樣被關進大牢，時間一天天過去，他也越來越著急，世上哪有菩薩，如果再想不到辦法必死無疑，在最後關頭他想到一個耍小聰明的辦法，他對李世民說道：這幾天，我不曾念觀音，只念陛下。陛下功德巍巍，文治武功，觀音怎麼能和你相提並論呢？自古以來千穿萬穿、馬屁不穿，李世民聽了這話也非常受用，於是高興的大筆一揮，赦免了法琳。這個故事被後世歸結為寓言，但是詳細考究還是有一定的歷史線索。

自古以來，統治者用以統治萬民的是儒家思想，而教派雖然也有教化萬民的功能，但是在很多朝代統治者並不推崇，這也是中華文明能夠幾千年綿延不斷的一個重要原因。唐朝建國時對佛有所保留，甚至一度走到佛教對立面，當時的太史令傅奕就曾先後七次上書，以

“剝削民財，截割國貯”為由，提議廢僧尼，減塔寺。考慮到這些情況，李淵原本是要下詔書廢佛的，可是就在這當口發生了玄武門政變，所有人都措手不及，這件事就被暫時擱淺，而問題留給了李世民。雖說他沒有像李淵那樣直接下令廢佛，但是他對佛教還是採取壓制的態度，當時佛教和道教是唐朝最大的兩大宗教，佛被壓制，道教自然會得到極大發展。

李世民想到道教始祖老子叫李聃，所以就想到可以將老子推為祖先，這樣一方面光宗耀祖，另一方面可以起到推崇佛教的目的。為什麼這麼說呢？李世民雖然也出生關隴貴族，但是如果論門閥勢力他還是不如山東氏族，認老子為祖自然能太高身價，同時要將道教奉為國教，他一再重申

“朕之本系，起自柱下”，蒐集晉魏時期的道書，普傳大道。道教被推崇，佛教自然受到抑制，眼看江河日下，法琳和尚知道自己必須做些事情挽救佛教，於是專門寫了一本《辯正論》，博引史書佛典，宣揚佛教比道教優越。這次更是直接說出李聃的負面訊息，想以此來逼迫李世民放棄認祖的想法。

法琳自然是帶有自己的目的的，李世民是鮮卑血統不假，但是後者就是法琳的私家

“秘史”，真實性有待商榷，而法琳這麼說的目的是告訴李世民，沒有必要捨棄皇室高貴的鮮卑血統去認李聃這種身份低賤的人為祖先。李世民被如此數落自然大動肝火，而法琳的獲赦也要慶幸李世民並非暴虐之君，也沒有對佛教趕盡殺絕，否則他

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個腦袋也不夠殺。得到赦免的法琳老實了許多，李世民向他請教了佛道的優劣，他的回答也比較中肯，最終李世民又豁免了他詆譭之罪，讓他去了益州做僧人。