在恐龍出現以前，地球上活躍著一種被稱為“似哺乳類爬行動物”的族群。顧名思義，這些動物雖然屬於爬行動物，卻擁有著許多與哺乳動物相似的特徵。似哺乳類爬行動物一度成為古生物學家研究的熱點。揭開它們的秘密也許就能破解生物進化的諸多謎團。

犬頜獸就是似哺乳類爬行動物的典型代表。在巨獸橫行的史前時代，犬頜獸看起來並不起眼：身材矮胖，身長僅1米，也沒有誇張的獠牙和利爪。不過，要是你因此而小瞧它們，可就大錯特錯了。如果把犬頜獸比作現在的動物，那一定就是生活在寒冷地帶的狼獾了。雖然在時間上遠隔2億多年，但是這兩種動物同樣體格強壯，性情殘忍，而且生命力極強。在因紐特獵人間，流傳著這樣一句話：“寧願遇到熊，也不願遇到會帶來大麻煩的狼獾。”和狼獾一樣，犬頜獸也是一種會帶來“大麻煩”的動物。

三疊紀早期的南非地區，一群犬頜獸正在四處覓食。這群人見人厭的野獸，似乎從來不知道疲憊為何物。誰也沒看見過犬頜獸休息或是打盹。除了吃東西和互相打架，犬頜獸總是在疾速奔走著。若論戰鬥力，像水龍獸、引鱷等當時的掠食猛獸都不會懼怕小小的犬頜獸，但事實上，誰也不願招惹這群土匪一樣的傢伙，避之唯恐不及。

犬頜獸群發現了一隻正蹲坐在河岸邊吃草的貘頭獸。貘頭獸全身披著厚厚的皮甲，行動遲緩，隆起的頭部是它用來抵禦敵人的武器。在南非地區，性情溫和的貘頭獸曾經隨處可見。可是經歷了二疊紀末期的生物大滅絕，這些笨重的食草動物幾乎已經絕跡了。不過，兇殘的犬頜獸可不管什麼《瀕危動物保護法》。在它們的眼裡，動物只分為“可吃”和“不可吃”兩類。毫不猶豫地，犬頜獸就團團包圍了驚恐萬狀的貘頭獸。

從體型上看，即便四五隻犬頜獸加起來也比不過一頭貘頭獸，更何況貘頭獸擁有撞擊力驚人的鐵錘一般的巨頭。如果被貘頭獸正面頂上一下，犬頜獸非得全身骨骼碎裂不可。而且，犬頜獸的攻擊能力很有限，想一擁而上殺死貘頭獸，也幾乎是個不可能完成的任務。那怎麼辦呢？犬頜獸自有它們獨門的制敵法寶，那就是——消耗戰。

犬頜獸並不急著殺死獵物，而是輪流守著獵物，並且不停地騷擾。貘頭獸要維持巨大身體的能量消耗，必須花大量的時間在吃草上。而現在，被這群土匪不停地挑釁、騷擾，冷不丁就被咬上一口，根本沒辦法安心進食。要想逃出包圍圈，它又怎麼跑得過精力旺盛的犬頜獸呢？就這樣，雙方整整消耗了兩天兩夜，貘頭獸的體力漸漸不支。長時間無法進食，也無法喝水，加上擔驚受怕，貘頭獸的身體開始不聽使喚。犬頜獸發現時機成熟，就一擁而上，殺死了奄奄一息的貘頭獸。對它們來說，這頓大餐足以補回這兩天兩夜消耗的體力。這樣一來，這群犬頜獸又能繼續在這片土地上飛揚跋扈了。