太陽系內八大行星，地球位於太陽的宜居帶之中，作為岩石行星有著堅硬的表面，46億年前地球誕生，38億年前在地球的原始海洋中生命開始出現並且發展演化，形成今天我們看到的生機勃勃局面。地球有著適合生命誕生髮展的一切要素，有空氣、以穩定液態水再加上適宜的溫度。

而科學家尋找地外生命最重要的便是先要尋找系外行星，尤其是一些擁有“特質”的系外行星，迄今為止科學家藉助於兩代望遠鏡已經發現確定5000餘顆系外行星，但其中大部分都是熱木星和熱海王星等，少部分是超級地球，擁有岩石表面但是質量和體積都較大。

1月10日美國天文學會在西雅圖舉行了第241次會議，在這次會議上科學家宣佈發現了一顆新的系外行星，根據它的軌道、自身屬性等，科學家判斷其很可能是一顆宜居行星，並且還有液態水，後續相關的研究將被髮表在《天體物理學》期刊上。

這顆新發現的系外行星距離我們大約是100光年，屬於TOI 700恆星系中的一顆行星，被命名為TOI 700e。NASA的開普勒太空望遠鏡和“苔絲”（TESS）巡天衛星，都是用來尋找系外行星的，前者已經功成身退，它們尋找系外行星主要是透過凌日法。當這些行星繞中心恆星飛行，繞過恆星表面會導致恆星的光度發生週期性變化，藉助於這種方式就可以發現系外行星的存在。

此次發現的系外行星較為特殊，因此吸引很多人的關注，因為它是目前為止TESS發現的第二顆大小和地球相當的系外行星，並且是由岩石構成。

科學家發現TOI 700e行星大小為地球的95%左右，與地球非常相似了，關注類似新聞的朋友應該對它這個名字很熟悉，TOI700這個恆星很特殊，至今為止科學家已經在它的周圍發現了四顆系外行星，分別是TOI700b、TOI700c和TOI700d，再加上最近發現的TOI700e。

值得關注的是系外行星TOI700d，它和此次發現的這顆系外行星也比較類似，它是TESS發現的首顆大小與地球相當的系外行星，這類系外行星因為和地球類似因此總能吸引大家的注意。

人類險些錯過這兩個和地球大小相當的系外行星，因為最開始的時候TOI700恆星被錯誤估計，科學家起初認為這顆恆星大小和太陽類似是一顆主序星，那麼對比之下它周圍的這些行星自然也要更大，但是後來發現TOI700是一顆相對更小更冷的M型黃矮星。

TOI700比此前預想的要更小，那麼它周圍的行星也就相對“縮水”了，此次發現的TOI700e和2020年發現的TOI700d都是大小和地球相當的系外行星。

四顆系外行星在中心恆星TOI700周圍從內到外分別是TOI700b、TOI700c、TOI700e和TOI700d，它們的公轉週期分別為10天、16天、28天和37天。TOI700e和TOI700d都位於中心恆星TOI700的宜居帶之中，這意味著它們可以接收中心恆星的適宜輻射能量，那麼溫度上或許是適宜的，並且很可能存在液態水。

這一次TOI700e的發現非常令人興奮，它的大小和地球相當，並且是岩石結構的，這意味著如果存在生命和地球上是一樣的。其次，TOI700e還位於宜居帶之中，在這個範圍內恆星輻射能適當，可以讓行星上擁有適宜的溫度，這也就意味著如果存在水將以液態的形式存在。

但一般來講黃矮星雖然不像主系階段的恆星那麼活躍，但是其恆星活動也非常劇烈，同時因為黃矮星質量要更小，同時要更冷一些，它的宜居帶一般都要距離自己比較近，這也就意味著周圍恆星要迎接猛烈的恆星風洗禮，例如距離我們最近的恆星比鄰星周圍就存在行星比鄰星b，但是比鄰星恆星活動較為劇烈，很難有生命生存。開玩笑的說，即使人類“流浪地球”，把地球帶到比鄰星也很難生存。

但科學家發現TOI700要更冷和更小，它的恆星活動並不特別劇烈，這或許就是TOI700e的福音，如果存在生命不太可能受到TOI700恆星風的影響。

當然有一點要考慮一下，TOI700周圍的四顆行星都距離自己比較近，這也意味著它們將被TOI700潮汐鎖定，只有一面正對著恆星，就像是月球相對於我們的地球那樣。那麼如果TOI700e上存在生命，那麼生存的形式就值得考量了，正對恆星受到炙烤溫度很高，背對恆星溫度很低，那麼生存在正面和背面的交界地帶算是好辦法。

但目前並無法確定這顆系外行星上是否誕生了生命，後續如果可以藉助於韋伯太空望遠鏡或許可以瞭解到更多。

文/科學黑洞，圖片來源網路侵刪。