明太祖朱元璋與皇后馬秀英的愛情傳奇，堪稱古代帝王婚姻之典範。然而這位助力朱元璋打下大明天下的結髮之妻，卻沒能陪伴對她愛戀極深的朱元璋到最後。五十一歲便撒手人寰，給朱元璋留下了無盡的思痛。

馬皇后，是明太祖朱元璋的結髮之妻，原名叫馬秀英，歸德府宿州人，是朱元璋上司郭子興的養女。至正十二年（1352年），在義父郭子興的主持下，將二十歲的馬秀英嫁給了時任紅巾軍將領的二十四歲的朱元璋。

馬秀英與朱元璋的感情很深，在朱元璋日後平定天下的過程中，馬秀英作為朱元璋的內助是居功至偉。朱元璋在參軍之前，家中親人已所剩無幾，晚輩中僅剩侄子朱文正和外甥李文忠，馬秀英將其收養視為己出。

朱元璋受到郭子興猜忌的一段日子裡，馬秀英不離不棄，將自己的私房錢送給養母讓其給朱元璋說好話。朱元璋被圈禁起來後，還是馬秀英為其備食送水。馬秀英的對朱元璋的患難之情，深深的觸動了朱元璋。

在朱元璋南下打天下之時，馬秀英將後勤事務打理的井井有條。每每在危難之時，馬秀英都能挺身而出，穩定軍心民心。在物資最貧乏之時，馬秀英變賣家當來犒勞將士。為朱元璋打下大明天下，立下不朽功勳。

洪武元年（1368年），朱元璋在應天府稱帝，馬秀英被冊封為皇后。馬皇后在和平年代同樣是朱元璋不可或缺的幫手，她對所有的養子都視為己出，對所有的後宮嬪妃都視為姐妹，就連朱元璋的膳食也是親自操辦。

每次在朱元璋因繁瑣政務而生氣時，馬皇后都是悉心勸導。在她的委婉勸阻之下，有許多大臣將領免遭朱元璋處罰。如李文忠、宋濂、沈萬三等人，都是因馬皇后而得福。在愛民如子上，馬皇后要強於朱元璋。

馬皇后一生勤儉持家，即使到後來貴為皇后，也是親自帶領後宮嬪妃刺繡和紡織。朱元璋雖然跟著馬皇后也是粗茶淡飯，但對這位樸實的夫人是敬佩有加、感情甚篤。深受感動的朱元璋將其比做東漢明德皇后。

洪武十五年（1382年），馬皇后突然抱病不起。朱元璋非常著急，命太醫全力醫治，否則統統問罪。馬皇后雖然重病在身，但還是力勸朱元璋不要怪罪太醫們，她說生死有命富貴在天。這話讓朱元璋老淚縱橫。

四個月後，醫治無效的馬皇后病逝，享年五十一歲。一個月後葬入明孝陵，諡號孝慈皇后。馬皇后的病逝，對朱元璋來說就是個晴天霹靂，這讓朱元璋因傷心過度而病倒。從此以後，朱元璋再也沒有立過皇后。

對於這位結髮之妻的喪禮，朱元璋以超規格來辦理，足以說明二人之感情。根據史料記載，馬皇后的喪葬儀式是按照宋朝儀式進行的。馬皇后的守喪期為27天，喪事的整個程式比較複雜，各種規矩與細節都很多。

不但王公大臣要為馬皇后披麻戴孝，就連普通百姓也要禁止屠宰四十九天。馬皇后是八月初十病逝的，九月下葬的。根據徐禎卿的《翦勝野聞》一書記載，在馬皇后下葬的當天，發生了天氣反常的神秘怪異天象。

就在馬皇后的靈柩準備運往應天東郊的明孝陵下葬那天，一大早還晴空萬里的天氣，突然變得狂風大作，電閃雷鳴，且伴有瓢潑大雨。這讓當時的送葬隊伍和抬靈柩的槓夫極為狼狽，大家都擔心朱元璋會暴怒殺人。

為何說當時的天氣反常呢？對於農曆九月份的應天，也就是現今的南京來說，這種電閃雷鳴的大雨天非常少見，幾乎可以說是沒有。朱元璋本身愛疑神疑鬼，再加上悲痛欲絕的心情，這讓朱元璋很是生氣。

於是將送葬隊伍中誦經唸佛的大師宗泐（lè）叫過來詢問緣由，宗泐先是給馬皇后誦了一段經，以便馬皇后能安心的葬入明孝陵。然後對朱元璋悲痛的說：“雨降天垂淚，雷鳴地舉哀。西方諸佛子，同送馬如來”。

這段話的意思是，對於馬皇后的病逝，上天也極為悲痛，降下了雨淚，以鳴雷的方式來悼念馬皇后，就連西方諸佛都是前來相送。說來也巧，宗泐大師話音剛落，怪異的天象瞬間全無，這才讓大家懸著的心放下。

朱元璋龍顏大悅，命人立即“詔賜白金百兩”。正是宗泐大師的一席話，才使得朱元璋的心情有所放鬆，也穩定了送葬隊伍的人心。至於說是不是救了大家，這個已無法考證，我想朱元璋還沒有糊塗到這種地步。

馬皇后臨終時對朱元璋說：“死生，是命運的安排，祈禱祭祀有什麼用處呢！希望陛下能求取賢能，聽取別人的意見，百姓都能夠有所依靠。”致死都不忘惦念朱元璋，這也是朱元璋能接受宗泐大師開導的原因。