在北美洲莫哈韋沙漠和科羅拉多沙漠的交界處，存在著一個對生命極不友好的山谷，由於海拔很低，周圍山脈阻擋住了來自太平洋的溼潤空氣，因此這裡非常乾旱，在很多時候這裡的溼度都幾乎為零，除了乾旱之外，這裡還非常炎熱，其最高氣溫可達56。7℃。

這個山谷就是頗有名氣的“死亡谷”，這裡被認為是北美洲最熱、最乾旱的區域，雖然“死亡谷”的自然環境非常惡劣，但依然有少量的生物能夠在這裡生存，最引人注目的是，在這些生物之中還有魚，人們將它們稱為沙漠魚。

沙漠魚屬於輻鰭魚綱、鱂形目、鯉齒鱂科、鱂屬，這種魚一般都具備灰黑色的背部以及銀色的側面，身體兩側還有6-9條垂直的深色條紋，不過在繁殖季節，雄魚的顏色會轉變成漂亮的亮藍色。

科學家認為，在很久很久以前，這片區域曾經存在過一個巨大的湖泊，這稱為“曼利湖”，由於地質的變遷，“曼利湖”逐漸乾涸，在此過程中，生活在這裡的魚類幾乎消失殆盡，只有沙漠魚的祖先在大約5萬年前，逃到了位於“死亡谷”東部低窪區域的一個被人們稱為“魔鬼洞”之中的地下含水層裡，從此與世隔絕。

在接下來的時間裡，沙漠魚的祖先頑強地生存了下來，為了適應這裡的自然環境，它們逐漸演化成了一種體型很小的魚，也就是現在我們所看到的沙漠魚，其平均長度只有3。7釐米，已有記錄中最長的個體也只有7。8釐米。

沙漠魚目前在地球上唯一的自然棲息地，就是“魔鬼洞”之中的一個長約20米、寬約3米、深度約為130米的水塘，測量資料表明，這裡的水溫常年保持在33。3℃至33。9℃之間，水裡的含氧量極低，並且水中的鹽分相當高，甚至可以達到海水的3至4倍。

與世隔絕5萬年的沙漠魚，在如此惡劣的自然環境中，居然能夠在過去的5萬年時間裡一直生存下來，令人不得不對生命的堅韌表示讚歎，甚至還有人將其形容為“生命進化史中的奇蹟”，然而在讚歎的同時，人們也對沙漠魚的未來感到擔憂，因為它們實在是太稀有了。

沙漠魚早已被世界自然保護聯盟列為“極度瀕危”的物種，它們數量極為稀少，最少的時候只有38條，在當地對其進行了大量的保護措施之後才有所增加，不過增加的數量也不多，就目前的情況來看，它們的數量只有200多條。

另一方面來講，隨著人類活動的影響以及自然環境的變化，沙漠魚的棲息地範圍在未來很可能會進一步地減小，這對於數量本來就極為稀少的沙漠魚而言，無疑是另一個嚴峻的考驗。

看到這裡你可能會問了，既然沙漠魚是如此的珍稀，那為什麼不幫它們搬家呢？其實這種方法早就已經嘗試過了，在過去的日子裡，人們曾經模擬建造了三個與沙漠魚的棲息環境相似的人工環境，並將少量的沙漠魚以及它們的魚卵轉移過去。

然而實驗結果卻表明，儘管這些搬家後的沙漠魚基本上都存活下來，但它們卻在外表、體型、生活習性等等方面出現了變化，隨著時間的推移，這些搬家後的沙漠魚的變化越來越明顯，以至於人們很難將其與“魔鬼洞”裡的沙漠魚聯絡起來。

研究人員發現，這是因為沙漠魚的基因擁有較強的“表型可塑性”，即相同的基因為環境的不同而產生不同的表型，通俗來講就是，只要生存環境稍有不同，沙漠魚的生長髮育就會出現明顯變化，久而久之，它們的模樣就會大不相同，甚至還可能演化成新的物種，也就不能算是“正宗的沙漠魚”了。

正是因為如此，人們才不敢輕易給沙漠魚搬家，畢竟它們的數量只有200多條，這樣就會造成試錯的機會很少，就算每次搬家只是少量的沙漠魚，失敗幾次的話，就很可能會造成它們的基因多樣性明顯降低，反而會增加它們滅絕的風險。

所以人們目前採取的策略是，讓沙漠魚繼續與世隔絕，同時保護好沙漠魚的原生棲息地，讓它們在熟悉的環境中休養生息，在找到完美的解決方案之前，暫時不考慮給它們搬家。

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