閃耀星球為什麼沒了

據外媒New Atlas報道，天文學家們已經發現了大量系外行星。然而現在，

一顆被哈勃望遠鏡觀測了10年的系外行星卻消失得無影無蹤，導致天文學家認為它可能根本就不是一顆行星。

這顆 “行星 ”被命名為 “Fomalhaut b”，天文學家於2008年發現其繞著距離地球25光年外的一顆恆星執行。最初有關這顆“行星 ”的資料隱藏在2004年和2006年收集到的資料中，它是第一顆被直接成像的系外行星，而不是像觀察它對母星的影響等間接探測方法。

然而數年後Fomalhaut b卻消失了。在大約十年的哈勃觀測中，Fomalhaut b作為一個明亮的移動點清晰可見，但到了2014年，它在可見光和紅外中已經無法探測到，這讓天文學家們困惑不已。它就這樣消失了。

或者說，根據亞利桑那大學研究人員的一項新研究，也許它根本就不是一顆行星。“很明顯，Fomalhaut b正在做一些真正的行星不應該做的事情，”該論文的主要作者András Gáspár說。“我們的研究分析了所有關於Fomalhaut的哈勃檔案資料，發現了幾個特徵，這些特徵共同描繪了這顆行星大小的天體可能一開始就不曾存在。”

事後看來，線索從一開始就有了。Fomalhaut b有幾個奇怪的地方，天文學家一直在努力解釋。首先，它在可見光中閃耀著明亮的光芒，這對一個系外行星來說太亮了。科學家們的解釋是，這顆行星被覆蓋在一個大的塵埃殼中，反射出更多的光。其次，當斯皮策太空望遠鏡試圖用紅外線觀察它時，Fomalut b沒有出現。一個系外行星應該會散發足夠多的熱量，才能清晰可見。

這項新研究根據計算機模擬，為這三個謎團提出瞭解釋。Fomalhaut b從來就不是一顆行星——相反，天文學家們探測到的是兩顆小行星或彗星撞擊後形成的巨大塵埃雲，而這是在2004年第一次觀測之前發生的。

塵埃雲本來是由非常細小的塵埃粒子組成，每個塵埃粒子大約有一微米寬，起初密集地聚集在一起，但相對來說很快就會消散。這也解釋了為什麼這顆 “行星 ”會隨著時間的推移而變得不那麼明亮，直到完全消散。這樣的塵埃雲也不會產生任何熱量，這也解釋了為什麼它沒有在紅外觀測中出現。最後，研究小組還發現，該天體的軌道是開放的，所以如果它在周圍停留的時間長了，就會被彈離恆星，而不是地繞著恆星運轉。這樣的軌跡對於一顆行星來說，是非常不可能的。

研究小組表示，到現在為止，以前被稱為Fomalhaut b的塵埃雲已經擴散到哈勃無法再探測到的程度。最早的系外行星候選人之一可能已經消失了，但我們沒有必要為它的消失而哀悼——因為目前天文學家已經發現了4100多顆其他行星。

相反研究人員指出，能見證這種事件是無比幸運的，他們估計每20萬年左右才會發生一次。

“這種碰撞是極其罕見的，所以我們能真正看到一次碰撞的證據，這是一件重大事件。”Gáspár說。“我們相信，我們在正確的時間，在正確的地點，用美國宇航局的哈勃太空望遠鏡見證了這樣一個不可能發生的事件。”

這項研究發表在《美國國家科學院院刊》雜誌上。