法門寺無論在古代，還是在現代，對於信眾來說，都是神聖的地方。因為在這個地方，有一座寶塔，它的地宮裡面供奉著釋迦牟尼佛指骨舍利。據說佛陀滅度後，弟子們將佛骨分為八萬四千份，在中國僅有19處。法門寺就是供奉的第五處。所以要了解法門寺地宮，就必須從他的發展歷史來說起。

東漢末年，迎取佛骨，因舍利而建塔。設有地宮，供奉佛骨。塔身木質，共有四層，名為“真身舍利寶塔”。後因塔而建寺，名為“阿育王塔”。

魏晉南北朝時期，塔寺屢遭破壞，幾乎毀於戰火。但仍有信眾前來頂禮。那時人們稱為“聖冢”。北魏時期皇室後裔、岐州牧拓跋育修復阿育王寺和舍利塔，並且首次開塔瞻禮舍利，法門寺由此名聲大振，始成為中國四大佛教勝地之一。

隋文帝開皇三年（公元583年）改稱“成實道場”，舍利塔隨謂“成實道場合利塔”。仁壽二年（602年）右內史李敏二次開塔瞻禮。 隋義寧二年（公元618年），改“成實道場”為“法門寺”，塔也名為“法門寺舍利塔”。是年，法門寺不幸遭遇火焚，僅剩塔基殘垣。

唐太宗貞觀五年（公元632年），歧州刺史張德亮在塔基上修築望雲殿；唐高宗顯慶五年（公元660年）迎佛骨於東都洛陽，三年後奉還，並詔令和尚惠恭、意方等重修法門寺塔。

後梁末帝龍德二年（公元922年），原唐節度使、岐王李茂貞修葺木塔，得以保持到明代後期。

明清以後，法門寺逐漸衰落。據記載，明隆慶三年（公元1569年），鳳翔府發生地震，歷經數百年曆史的唐代四級木塔崩塌。萬曆七年得以重修。

清順治十一年（公元1654年），關中地區再次發生地震，法門寺塔身向西南方向歪斜。清同治元年（公元1862年），法門寺因動亂一度被攻佔，寺院也毀於大火之中。

民國二十八年（公元1939年）在愛國志士李祖紳、李祖才的捐助下，法門寺得以再次大規模的重修。在這次維修過程中，就有人發現了法門寺的地宮。但當時國家正處於內憂外患之中，為了保證地宮的寶貝不被侵略者掠奪，他們死守法門寺地宮的秘密，還說塔下洞內毒蛇盤繞，根本無法進入。於是地宮再次封存起來。

1976年8月四川松潘發生大地震，震波波及到了扶風，法門寺塔西南面第二層砌磚粉碎跌落，塔身向西南嚴重傾倒，此後，塔身又接連出現裂縫與垮塌。1987年4月，考古隊在勘察維修時，無意間發現了一塊白玉石板，當拂去塵土時，一尊雄獅浮雕顯露出來。當考古隊員推開白玉石板旁的碎石板時，一個洞口出現在人們眼前。這就是地宮入口。