明朝二十四臣之一、萬曆首輔張居正是明朝中後期最傑出的政治家，當政期間對明朝的軍事、政治、經濟等方面進行了開創性改革，使明朝國庫充盈，軍事強大，綜合國力大幅度提升，開創了著名的“萬曆新政”。張居正因其巨大的歷史貢獻，被後世贊為“宰相之傑”，但就是這樣一個居功至偉，生前無限風光的人物，卻在死後不久慘遭學生萬曆帝抄家，一世功勞美譽，瞬間化為虛有。那麼，萬曆帝為什麼要在張居正死後抄其家、毀其名呢？

萬曆十年，主宰大明王朝十載的張居正積勞成疾，因病去世。明神宗萬曆帝下詔罷朝數日致哀，賜“上柱國”榮銜，諡“文忠公”，歸葬江陵，簡直是推崇備至。但是不久之後，萬曆帝竟然一百八十度轉變，使張居正死後名譽掃地。

萬曆帝從張居正生前黨羽下手，步步深入，殃及張居正，廢除了張居正“上柱國”、“太師”、“文忠公”等榮銜，然後還抄了張居正的家。此次大清查中，張居正的家人有的被逼自殺，有的被貶為庶人，有的被髮配邊疆，還有十幾個被關在屋子裡活活餓死，慘烈至極，但只從張居正家裡抄出黃金萬兩，白銀十幾萬兩，遠低於萬曆預期（在張居正之前被抄家的馮保，家中被搜出金銀一百餘萬兩，珠寶無數）。

對於萬曆帝清算張居正的原因，表層上的有張居正生前生活奢侈，貪贓枉法，枉為人臣；表裡不一，嚴於律人，寬萬曆小皇帝過分嚴苛，讓萬曆帝記恨在心等……但這些難道在張居正活著的時候萬曆帝不知道嗎？為什麼非要等到張居正死後再行清算呢？究其原因，本質上是出於政治上的需要。

張居正是難得的棟樑之才，萬曆帝以十歲幼齡登基，需要張居正的輔佐，以定大局。縱然是張居正處處管著萬曆帝，對他百般指手畫腳，萬曆帝也只能是忍著、受著、聽著、依著、靠著。不管張居正多麼肆意妄為、目中無人，憑著他的治國才能，只要他活一天，就有一天的利用價值。但是等到張居正死了，一切就不同了。此時，萬曆帝已經二十歲，十年的蓄勢待發終於等到親政的一天，他必然是想大展拳腳的。但是很快，萬曆就發現，張居正雖然死了，但是他還在影響著朝廷，阻礙著他的親政。朝野上下到處都是張居正提拔栽培的官員，每當萬曆帝想按照自己的意願去處理朝政，總會受到這幫人的阻撓干涉。萬曆帝想要把大權掌握在自己手裡，當務之急就是徹底剷除張居正“餘黨”，而要剷除張居正“餘黨”，最好的方法就是完全否定張居正，打倒張居正。所以說，萬曆帝清算張居正的本質原因是要藉此掃清政治阻礙，樹立自己的權威，達到總覽朝綱的目的，而非心胸狹隘，只為發洩十年積怨。至於通常所說的萬曆想從張居正家中斂財，那只是其中很小的一個原因，試想一下，萬曆帝再財迷，也不至於傾朝野之力，行此齷蹉之事。

客觀地說，張居正為國盡忠，匡扶社稷，對大明王朝乃至對整個中國歷史的貢獻都是毋庸置疑的，但同時，萬曆皇帝為了總覽朝綱、大權得握而抄張居正的家、毀張居正的名，也是可以理解的，畢竟國家有國家的需求，帝王有帝王的無奈。