火星南半球的高原有著許多山谷，這些山谷大部分被理解為是河流和地下水泉形成的。

人們認為，火星的過去通常相當寒冷，所以山谷與冰川之間的聯絡相當合理，但是這種聯絡有多直接？

我們可以根據遺留下來的山谷的物理特徵，找出冰蓋下水流動的乾渠。

於是，一個由亞利桑那州Anna Grau Galofer領導的研究小組著手分析火星上的山谷，看看是否有更冰川下層。

它們利用約70個連通山谷網路的10000多個山谷的地形資料，透過若干衡量標準分別加以說明。

這包括諸如河谷寬度、上游支流的數量以及連線通道之間的角度等簡單的問題。

山谷綜合了所有的尺度，分成幾個叢集。那裡是錯綜複雜的區域，也就是說，有些山谷不能被確定為一種或另一種，但其他一些流域卻是一致的。

在66個山谷網路中，18個無法確定，3個似乎是地下水泉的結果，只有14個可辨認成是河流形成的。

但9個河谷網路具有冰川侵蝕的特點，22個屬於冰川下排水類別。

為了看看是否有意義，研究人員將冰川下流域的地點與先前釋出的冰蓋模型進行了比較。

冰川和冰層積雪占主導地位，下游較暖區域則由熔體或昇華造成的損失占主導地位。

這實際上是一個簡單的解釋，說明冷火星上流水的源頭是一致的，儘管它可能描繪的是一張比你腦中的照片更冰冷的照片。

研究人員寫到：“這改變了目前的理解，即所有火星山谷網路都是由地表徑流形成的，併為火星早期冰蓋的存在提供地貌支援。”