曹操的統治中心由許昌移動到鄴城，鄴城是戰國時期魏國的地盤，所以曹操被封為魏公，然後再進爵魏王。

因此，曹操稱魏王是因為漢獻帝劉協曾封他為魏公，後來由公爵升為了王爵，才變成魏王。建安16年（公元211年）這一年，曹操在渭水之畔擊破了西涼的軍閥馬超、韓遂等人，兼併了關中地區。當時，劉備在益州進攻劉璋，孫權也割據江東，三分天下的形勢已經形成。漢獻帝在這一年封曹操為魏公。

公爵是諸侯分封的最高等，按照公侯伯子男的排列。曹操以戰國時期的魏國作為自己公國的國號，國都定在河北鄴城，北方的江山也基本大定，只有南方的孫權、劉備、劉璋等人。不過，曹操成為魏公的時候已經56歲了，距離他鎮壓黃巾起義已經過去了20多年的時間。

那麼，漢獻帝為什麼封曹操為魏公，而不是秦公、齊公或者楚公呢？這是因為秦地在陝西、齊地在山東、楚地在湖北，而漢獻帝封給曹操的鄴城是戰國時期的魏國舊地。戰國時期，魏國的國君魏文侯曾以鄴城作為魏國的陪都，後來也領導了魏國稱霸諸侯。

鄴城是戰國時期魏國的舊地，因此漢獻帝封曹操為魏公，而齊地、秦地、楚地都太過偏遠。“魏”字最初的意思與“巍”字相同，是巍巍高大的意思，有讚美和褒揚的意味。曹操的封地在戰國時期的魏國舊地，所以他便以“魏”作為自己公國的封號。

魏公是公爵中的郡公，等級要高於縣公。而且，曹操雖然名義上是魏公，但實際上是東漢王朝的真正掌權者。漢獻帝封曹操為魏公，不過只是一個過場。按理來說，封功臣為郡公，賜給的封地一般只有一個郡，封功臣為縣公的話，賜給的封地便只有一個縣。

可是，曹操被封為魏公（郡公級別）時，朝廷賞賜給他的封地居然是冀州的10個郡。冀州本來就是河北人口最多、經濟最發達的地區，相當於曹操的封地全部是大城市而不是窮鄉僻壤。

公元211年，曹操被封為魏公。到了公元216年，漢獻帝便將曹操從魏公提升為魏王，魏公國也升級為魏王國。

漢高祖劉邦曾說“非功不侯，非劉不王”，王爵只能是漢朝的皇室子弟才能襲封，曹操當上魏王是違反漢朝祖制的。可是到了漢獻帝這輩時，連實權都沒有了，還怎麼遵守祖制。

曹操在自己61歲那年進爵為魏王，然後至死也沒有篡位，也算是對漢獻帝的一種回報了。不過，曹操的兒子曹丕正值壯年，自以為大有一番作為，不可能再保留漢獻帝這個傀儡皇帝。

公元220年，曹操在擊敗關羽之後病死，由於其長子曹昂早夭，由次子曹丕繼承了魏王爵位。新上任的魏王曹丕立刻廢掉了漢獻帝，降其為山陽公，以“魏”作為自己的國號，建立了三國之一的魏國。