提起北京，你會想到什麼？是高大巍峨的天安門，還是金碧輝煌的故宮城？然而故宮和天安門終究是帝王將相的見證，故宮內住的是皇帝，天安門作為皇城的正門，將皇城內的達官顯宦和城外的普通百姓隔離了開來。

如果我們想一窺古代生活，便不能將眼光放在這些居所上，而是應該看看現存的古代民居，民居就是平民百姓的住宅。

為什麼叫四合院

四合院，就是在院落四周繞以房屋，從而形成一個房屋將庭院圍在中間的封閉式院落。現如今，北京城的四合院最為出名，許多人可能會因此認為四合院和北京城一樣，誕生於明清時期。

但實際上，四合院是中國漢族居民傳統住宅的典型形式。

有著悠久的歷史，其形成至少已有三千多年。

早在商代晚期，就出現了用幾座房屋圍繞成一個庭院的建築組合。到了西周初年，便已形成了佈局嚴格的四合院式建築，如陝西省周原發現的鳳雛建築基址。周代以後，四合院式建築逐步成為漢族主要的住宅形式。

北京四合院

北京城是明清時期的都城，因此城內的住宅建築很是講究，北京的四合院結構嚴謹、佈局規範、頗具京城韻味，是中國漢族傳統住宅、尤其是北方民居的代表。

北京的四合院，以南北中軸線為核心，左右對稱的原則佈置房屋和組織院落。住宅四周由各座房屋的後牆或圍牆所環繞，形成一個封閉的生活空間。

普通的四合院一般由大門、影壁、倒座、二門、東西廂房、正房、罩房及三進院落組成。

而大型住宅則沿縱深方向排列兩個以上的四合院，或在左右建別院，還有的在左右側或後部建成花園，形成一組四合院建築群。接下來讓我們透過想象，一起身臨其境，走進四合院。

大門

首先是大門，四合院的大門也很有講究，大門的形制代表著方主人的地位，王府的大門和平民的大門肯定是不一樣的。大門門框下設門鼓，門側牆壁多用磚雕裝飾。

影壁

接下來我們跨進大門，迎面而來的是影壁，影壁的作用是遮擋視線，避免從大門一眼看到院落內部，看得出古人的隱私觀念一點不比現代人差。影壁的牆面多以磚浮雕裝飾，並在正中書寫吉慶文字，影壁前常擺設盆景花卉。

倒座

進大門之後，你會置身於一個東西狹長的前院，其南側是一排坐南朝北的房屋，稱為“倒座”，倒座房的作用是作客房、書塾、雜用間或男僕的住處。

倒座房北側有門，稱為二門。因為二門一般裝飾華麗，門樓下往往垂吊兩個垂花柱，故二門又被稱為“垂花門”。古代大戶人家的閨女通常“大門不出，二門不邁”，二門指的就是內院和外院之間的這個門。

內院

邁進垂花門後，你便來到了內院。內院便是真正的住宅區，

內院由正房、廂房、垂花門及花牆環繞而成

，面積較大，寬敞豁亮，既是交通、採光、通風的樞紐，又是全宅的核心部分。院內有用磚鋪出的通道，通道邊會種植上花木或陳設盆景花卉，形成寧靜雅緻的環境，為家庭室外活動的中心。

剛進垂花門，你正對面的就是正房，也稱上房，現在北方農村，常有“上房”這種說法，上房就是坐北朝南、正對大門的房子。正房的開間、進深、高度和裝飾均為全宅之冠。正房通常有3間，供家長起居、會客和舉行儀禮之用。

在正房的東西兩側各有一間較為低矮的耳房，耳房和正房的關係就像人耳與頭的關係，因此被人們生動地稱為“耳房”，耳房通常是用作寢室。

如果你再往前走幾步，站在內院中間，那麼此時在你左右兩側的就是廂房，廂房作對稱佈局，是給晚輩居住或用作飯廳、書房用的。在廂房的左右（南北）兩側也有耳房。這些耳房常是用作廚房，或建成廁所。

正房和廂房都帶有前廊，廊內梁枋有簡單的彩畫，具有良好的裝飾作用。但更重要的是讓人在雨天也可暢行無阻，就好比房簷一樣。

在正房的東耳房側還有一夾道，透過這個夾道可以來到後院。後院和前院一樣，也是東西狹長，結構緊湊，後院北面建有一排北房，供老年婦女居住或作為庫房。

從大門到後院，整個住宅封閉中蘊含著開放，有分隔又相互通聯；屋宇高低錯落有致，主次分明。

結語

四合院，無論是佈局還是建築樣式，都是極為合理的。四合院的院落寬綽疏朗，四面的房屋各自獨立，但又有遊廊彼此連線，哪怕是雨天你也可以從後院來到前院而不被淋溼。

整個四合院的核心居住區是內院，內院呈南北長方形，比例大小適中，這就可以使得日照射入正房和廂，這可以滿足在北方冬天寒冷氣候下的生活需要。

不光是要佈局合理，還要美觀。北京四合院的色彩搭配很有韻味，牆面和屋頂都是灰磚灰瓦，而樑柱和門窗卻是紅綠色的。宅門、垂花門、廊道上還有彩畫，而影壁等牆面上還有各種雕飾。除此之外，院內還會種植花卉和樹木，極大地裝飾了院子，既有美感也有生活氣息。