歷史上的紫禁城曾經多次大火，比較著名的火災有光緒十四年（1888年）皇帝大婚之前發生的大火，這場火災導致皇后只能從臨時搭起的綵棚中走入皇宮。

還有1923年發生的建福宮一帶大火，被懷疑是太監們為了掩蓋監守自盜的罪證而故意放的。

這兩起火災，看上去是因為清代國勢趨微導致的，但其實紫禁城自明代建成起，宮中大大小小火災就從未中斷，與清代、民國時期的紫禁城火災相比，只能說有過之而無不及。

永樂十八年（1420年），紫禁城基本建成。但就在“開門大吉”僅僅三個月的時候，三大殿就因遭受雷擊而起火，大火勢不可擋，撲而不滅，一直蔓延到奉天殿。

今天的三大殿

這奉天殿在明代的作用相當於清代的太和殿，屬於三大殿中最重要的一座。這麼重要的地方發生了火災，永樂皇帝認為宮殿建成就有天雷引發火災，是老天對自己的懲罰。

繼統不正的朱棣面對“天罰”自知理虧，寢食難安，於是迅速向上天做出迴應——下了一份罪己詔，並前去太廟和社稷壇祭祀上天和先祖，以平息天怒。

社稷壇是明清兩代皇家祭祀神祇的地點，今天位於天安門西

結果老天爺一看，覺得這孩子雖然野心比較大，但是道歉還算是誠懇，想了想，決定讓紫禁城繼續失火。

對，接下來的十幾年裡，宮內火災幾乎沒有斷過，雖然不及永樂十八年的雷擊大火，但是小火不斷，一邊修補當年被燒的三大殿，又要修補各處的小火小災，工匠們加班加點，歷時21年才終於修好了三大殿。

不難想象，這二十年裡，皇帝每天面對著煙熏火燎的殘垣斷壁，還要聽百官奏聞，批萬方請示，心理抗壓能力得有多強。

永樂皇帝：眼神逐漸渙散，內心歸於虛無

然而，修“火德”的明代，怎麼可能就此結束宮殿有火的傳統繼承呢，根據歷史記載，接下來的近一百年裡，紫禁城又歷經幾次火災：

正統八年（1443年）五月，奉天殿有大火；

正統十年（1445年）十一月，因為花匠不慎，燒燬御花園兩座；

弘治十一年（1498年）十月、十一月、十二月連續三次失火，大片宮殿被焚；

正德九年（1514年）元宵節，燃放鞭炮引起的大火燒燬宮殿六座；

嘉靖十年（1531年）正月，皇宮東偏房大火，燒燬房屋14間；

“宮闕萬間都做了土”

到了嘉靖三十六年（1557年），又發生了一次極其嚴重的大火災，樹大招風，倒黴的又是三大殿，根據史載“三殿兩樓十五門俱災”可以看出，三大殿在這次火災之後甚至是被重建過才得以存留至今。

這次重建是明代三大殿重建工程中最重要的一次（可見三大殿的命運），導致三大殿的格局與明初相比發生了根本的變化。三殿的面闊、進深、柱子的直徑等都進行了一定程度的縮減，華蓋殿（清稱中和殿）的屋頂還改成了四角攢尖頂。

定下重建的藍圖後，嘉靖帝為了打消大臣們的疑慮，說：“我思舊制固不可違，因變稍減，亦不害事。”意思就是祖宗命令不可違抗，但現在畢竟是特殊情況，蓋得小一點也沒關係。

此舉看上去是為了不勞民傷財，實則是因為連年失火，為了修紫禁城，所批經費早已超出了預算，不得已而為之。此外，嘉靖皇帝還把重建後的三大殿改名為皇極殿、中極殿、建極殿——可能他認為原來“不吉利”的名字是導致火災的主因之一。

然而，唯物主義辯證法告訴我們，這些封建迷信的玩意兒都是不靠譜的，改名並沒有什麼X用：

隆慶二年（1568年）三月二十五，乾清宮、坤寧宮又生火災。

僅過半月，宮記憶體放寶物的承運庫又走水一次，珍寶古玩損失甚大；

隆慶六年（1572年）宮內廚房起炊用火不善，起火一次，所幸撲救及時，沒有蔓延過大；

萬曆二十五年（1597年）三大殿又著火全滅，這已經是明朝歷史上的第三次了；

天啟年間，皇宮又失火三次。

明代時，三大殿並非像現在這樣完全分開，而是有斜廊相連，且斜廊都是木質，如同被易燃材料捆綁在了一起，一座著火，其它二殿一同葬身火海機率很大，這才是三大殿為什麼在明代頻頻遭殃的原因。圖為明 《北京宮城圖》，中國國家博物館藏。

無論大小，紫禁城內的每一次火災，都是大明王朝一場全國性的災難——永樂十八年火災，二十年後才修好，萬曆二十五年火災，三十年後才重建完畢，期間耗費的人力、物力、財力，恐怕以我們的想象都難以觸及。