極目新聞記者李力力 胡秀文

據《衛報》12月24日報道，加拿大一項政府調查顯示，該國哈得孫灣西部（位於北極南緣）的北極熊正在快速消失，尤其是母熊和幼崽的數量急劇下降。

哈得孫灣西部的北極熊 （來源：衛報）

被譽為“世界北極熊之都”的旅遊勝地丘吉爾鎮就在哈得孫灣西部。研究人員每五年飛越這一帶，以統計熊的數量。在2021年的一次調查中，研究人員發現了194只熊，並根據這一數字估計總量為618只，低於五年前的842只。

“實際下降幅度比我預期的要大得多。”阿爾伯塔大學生物學教授安德魯·德羅徹說，他研究哈得孫灣北極熊近四十年。

報告稱，與2011年和2016年的航空調查估計相比，哈得孫灣西部的熊數量可能正在大量減少。報告還顯示2011年至2021年間，母熊和幼熊的數量急劇下降。

據美國國家公共電臺報道，自1980年代以來，熊的數量下降了近50%。而幼熊和雌熊的死亡情況令人擔憂。幼熊需要能量才能生長，如果沒有足夠的食物就無法長時間存活，而雌熊則掙扎求生，因為它們會消耗大量能量來照顧和撫養後代。

“這肯定會引發有關持續生存能力的問題。”德羅徹說。

研究的主要作者斯蒂芬·阿特金森說，哈得孫灣西部的北極熊繁殖能力將會減弱，“因為存活下來並長大成年的幼熊數量會減少。”

北極熊賴以生存的冰層正在消失。北極的變暖速度比世界其他地區快四倍，海冰正在以驚人的速度消失。北極海冰對北極熊生存至關重要，是北極熊棲息及捕獵的主要場所。現在海冰變得不那麼厚，在春季更早破裂，在秋季更晚結冰。這使得許多北極熊可以生存、捕獵和繁殖的冰層減少了。