在四川、重慶各城市的發展歷程中，萬縣（萬州）是一個不得不提的城市。萬縣地處四川盆地東部的出入口，是四川、重慶通往東部的主要咽喉，且扼長江之利，是川渝兩省市不可多得的天然關隘。因此，早在三四十年代，萬縣即已經是當時四川最主要的商業城市之一，萬商雲集，繁華程度可以比肩成都、重慶，和成都重慶一起，被人並稱為“成渝萬”。

萬縣崛起的程序最早可以推演到一百多年前，彼時萬縣開埠，成為西南地區最早的通商口岸之一，極大地刺激了萬縣的發展，萬縣從此成為四川最繁榮的商業和航運中心之一。再加上後來桐油業的崛起，萬縣遂成為了四川最大的城市之一。

萬州

抗戰時期，東部眾多省份大量工礦產業內遷，萬縣由於長江之便，承接了大量的工礦企業，一度成為四川主要的工商業城市。這段時間，是萬縣發展最為快速的時候，抑或萬縣影響力的最巔峰。萬縣的城市地位，以及其後的城市狀態，基本上都是這個時間段積累下的根基。

不過，高峰期以後，也就是四十年代中期，眾多企業回遷，萬縣的發展開始進入低谷，進入相對的衰落期。不過，由於萬縣依然是川東地區綜合實力最強的縣市，在此後成立的專區或地區中，其核心區域都是萬縣。在萬縣地區的基礎上，1992年，萬縣地區由地區改為地級市，成為川東門戶。

萬州

由地級萬縣市成立的時間可以看出，到90年代，萬縣已經退出了四川主要城市行列。因為四川地級市成立的時間，基本上是按照地區發展水平而決定的。在萬縣建地級市之前，四川已經擁有了除成渝井三大城市以外的渡口、瀘州、德陽、綿陽等市。而萬縣，排在四川城市十位以後。由此可見，此時的萬縣已經失去了傳統的城市影響力。不過，萬縣城市規模的底子還是並不差，在萬縣市成立的時候，管轄三區八縣，單從這“三區”來說，萬縣的城區規模還是可觀的，畢竟當時四川各城市中，城區超過兩個區的城市可謂鳳毛麟角。

重慶直轄以後，成立僅五年的萬縣市被撤銷，萬縣（萬州）從此成為重慶下轄的一個單一城區。但由於區位位置的優勢，萬州區作為川渝兩地交通走廊的地位，一直沒有喪失。只不過，遺憾的是，由於地處邊遠山區，且與重慶主城長達近300公里之遙，萬州並沒有再恢復“成渝萬”時期的榮耀。值到2008年，萬州區的實力才勉強超過另一個被撤銷地級市的涪陵區，開始真正坐實重慶第二城區的地位。不過，由於人口基數大，此後的萬州區依然是重慶的貧困區縣之一，直到2017年才退出貧困縣行列，不甚唏噓。

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