春節是中國最富有特色的傳統節日，中國人過春節已超過4000多年的歷史，關於春節的起源有多種說法，但其中普遍接受的說法是春節由虞舜時期興起。春節一般指正月初一，是一年的第一天，又叫陰曆年，俗稱“過年”；但在民間，傳統意義上的春節是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十九，其中以除夕和正月初一為高潮。在春節期間，中國的漢族和很多少數民族都要舉行各種活動以示慶祝。

這些活動均以祭祀神佛、祭奠祖先、除舊佈新、迎禧接福、祈求豐年為主要內容。春節的活動豐富多彩多姿，帶有濃郁的各民族特色。受到中華文化的影響，屬於漢字文化圈的一些國家和民族也有慶祝春節的習俗。

現代民間習慣上把過春節又叫做過年。其實，年和春節的起源是很不相同的。

那麼“年”究竟是怎麼樣來的呢？民間主要有兩種說法：一種說的是，古時候，有一種叫做“年”的兇猛怪獸，每到臘月三十，便竄村挨戶，覓食人肉，殘害生靈。有一個臘月三十晚上，“年”到了一個村莊，適逢兩個牧童在比賽牛鞭子。“年”忽聞半空中響起了啪啪的鞭聲，嚇得望風而逃。它竄到另一個村莊，又迎頭望到了一家門口曬著件大紅衣裳，它不知其為何物，嚇得趕緊掉頭逃跑。後來它又來到了一個村莊，朝一戶人家門裡一瞧，只見裡面燈火輝煌，刺得它頭昏眼花，只好又夾著尾巴溜了。人們由此摸準了“年”有怕響，怕紅，怕光的弱點，便想到許多抵禦它的方法，於是逐漸演化成今天過年的風俗。另一種說法是，我國古代的字書把“年”字放禾部，以示風調雨順，五穀豐登。由於谷禾一般都是一年一熟。所“年”便被引申為歲名了。我國古代民間雖然早已有過年的風俗，但那時並不叫做春節。因為那時所說的春節，指的是二十四節氣中的“立春”。南北朝則把春節泛指為整個春季。據說，把農曆新年正式定名為春節，是辛亥革命後的事。由於那時要改用陽曆，為了區分農、陽兩節，所以只好將農曆正月初一改名為“春節”。

春節是指漢字文化圈傳統上的農曆新年。

傳統名稱為新年、大年、新歲，但口頭上又稱度歲、慶新歲、過年。古時春節曾專指節氣中的立春，也被視為是一年的開始，後來改為農曆正月初一開始為新年。一般至少要到正月十五（上元節）新年才結束，春節俗稱“年節”，是中華民族最隆重的傳統佳節，漢武帝時期之前，各朝各代春節的日期並不一致，自漢武帝太初元年始，以夏曆（農曆）正月為歲首，年節的日期由此固定下來，延續至今，1911年辛亥革命以後，開始採用公曆計年，遂稱公曆1月1日為“元旦”，稱農曆正月初一為“春節”。

歲時節日，亦被稱為“傳統節日”，它們歷史悠久、流傳面廣，具有極大的普及性、群眾性、甚至全民性的特點。年節是除舊佈新的日子，年節雖定在農曆正月初一，但年節的活動卻並不止於正月初一這一天。從臘月二十三（或二十四日）小年節起，人們便開始“忙年”：掃房屋、洗頭沐浴、準備年節器具等等，所有這些活動，有一個共同的主題，即“辭舊迎新”。年節也是祭祝祈年的日子，古人謂穀子一熟為一“年”，五穀豐收為“大有年”。西周初年，即已出現了一年一度的慶祝豐收的活動。

後來，祭天祈年成了年俗的主要內容之一；而且，諸如灶神、門神、財神、喜神、井神等諸路神明，在年節期間，都備享人間香火。人們藉此酬謝諸神過去的關照，並祈願在新的一年中能得到更多的福佑。年節還是閤家團圓、敦親祀祖的日子。除夕，全家歡聚一堂，吃罷“團年飯”，長輩給孩子們分發“壓歲錢”，一家人團坐“守歲”。元日子時交年時刻，鞭炮齊響，辭舊歲、迎新年的活動達於高潮。各家焚香致禮，敬天地、祭列祖，然後依次給尊長拜年，繼而同族親友互致祝賀。年節更是民眾娛樂狂歡的節日。元日以後，各種豐富多彩的娛樂活動競相開展：耍獅子、舞龍燈、扭秧歌、踩高蹺、雜耍諸戲等，為新春佳節增添了濃郁的喜慶氣氛。因此，集祈年、慶賀、娛樂為一體的盛典年節就成了中華民族最隆重的佳節。而時至今日，除祀神祭祖等活動比以往有所淡化以外，年節的主要習俗，都完好地得以繼承與發展。

春節是中華民族文化的優秀傳統重要載體，蘊含著中華民族文化的智慧和結晶，凝聚著華夏人民的生命追求和情感寄託，傳承著中國人的社會倫理觀念；所以，我們一定要大力弘揚春節所凝結的優秀傳統文化，突出辭舊迎新、祝福，團圓平安、興旺發達等等的主題，努力營造家庭和睦、安定團結、歡樂祥和的喜慶氛圍，推動中華文化歷久彌新、不斷髮展壯大。