現在提到唐詩，我們第一時間想到的都是李白杜甫，並說這兩個人是唐詩的兩座不可攀登的高峰，李白杜甫這兩個人是唐詩之幸中國之幸。說得好像除了他們中國就沒有傑出文人一樣。李白還好說，他在活著的時候就紅得發紫，是當時許多小青年崇拜的偶像。但是杜甫完全屬於死後出名的哪一類人，生前的生活可以用一貧如洗四處流竄來概括。就是很難聽的寄人籬下四個字，對杜甫而言都是一種奢望。這樣的人帶當代是完全沒有影響力的。

但是白居易不同，他打破了文人生前潦倒死後揚名的魔咒，他的詩文在他活著的時候就傳遍大江南北。據統計白居易的作品一共有75卷，三千八百多篇，這是一個非常龐大的數量。李白和杜甫兩個人的創作數量加起來也只是白居易一個人的二分之一，因此白居易還被稱為“詩王”。雖然三千八百多篇的數量和乾隆的四萬首比起來相差甚遠，但兩人作品的質量相差更遠。

怎麼能證明白居易因詩歌而名揚四海，我們可以看看他到地方任職時看到的場景。白居易路過通州時看到旅館的柱子上寫的都是自己的詩。過江南的時候參加一位朋友的宴會，許多人都暗地裡說這就是長恨歌的作者。從長安到江西三四千裡，學校寺廟旅館船艙之中到處都似白居易的詩歌，說起來還要感謝古人各處刻字的傳統，不然我們怎麼知道白居易如此受歡迎。

在國外，白居易同樣掀起一陣唐詩熱。韓國的宰相就特別喜歡白居易的詩，一次過往商人會把白居易的新詩以一篇一百金的價格賣給他。這個宰相也是火眼金睛，只要有人拿贗品騙他，當時就會被拆穿。日本的醍醐天皇也特別喜歡他的詩，嵯峨天皇還親自手抄白詩數百首藏於宮廷，或者拿出來考驗臣民。千年之後，日本人依然說白居易是日本文化的大恩人。契丹國王還把白居易的詩翻譯為契丹文字，讓大臣和百姓誦讀。

最後寫一個小故事，當時有一個軍閥想買一名歌姬，價位都談好了。可是這個歌姬說自己可以背誦白居易的長恨歌，要加錢才能跟著走。這個軍閥沒辦法，只能花大價錢買一個會背長恨歌的女子回家。