太空探測器

是一種穿越太空收集

科學資料的

人造衛星

。

太空探測器可能繞

地球

執行；接近

月球

；穿越

星際空間

；

飛越

、

繞軌道

飛行，或在其他

行星

體上

著陸

或飛行；或進入

星際空間

。

許多國家和私人公司都對太陽系

周圍的行星、小行星、衛星進行了探測，包括

蘇聯

、

美國

、

印度

等等。

1957年10月4日，第一顆繞地球軌道執行的人造衛星是蘇聯發射的

Sputnik1。

四個月後，即

1958年2月1日，美國發射了

探索者一號，成為第一顆太空探測器。

Explorer1，收集有關溫度、宇宙射線和微隕石撞擊的資料。

第一次嘗試的月球探測器是

LunaE-1No。1

，於

1958年9月23日發射。月球探測器的目標多次失敗，直到1959年1月4日，當時

Luna1

繞月球執行，然後繞太陽執行。

這些早期任務的成功開始了美國和蘇聯之間的一場競賽，他們希望透過越來越雄心勃勃的探測來超越對方。每顆新衛星都會給之前的衛星投下陰影。

水手

2

號是第一個研究另一顆行星的探測器，於

1962年向科學家揭示了金星的極熱溫度，而蘇聯金星

4

號是第一個研究金星的大氣探測器。

水手

4

號在

1965年飛越火星時拍下了其隕石坑表面的第一張影象，幾個月後，蘇聯人用

月球

9號

在其表面拍攝的影象作為迴應。

1967年，美國的

Surveyor3收集了有關月球表面的資訊，這些資訊對

阿波羅

11號

至關重要

兩年後將人類送上月球的任務。

第一個星際探測器是

航海者

1號

，於

1977年9月5日發射。它於2012年8月25日進入星際空間，

其雙胞胎

航海者

2

號於

2018年11月5日進入星際空間。

兩者都在日光層外收集科學資料。

太空探測器通常需要天線與地球通訊。

探測器沒有宇航員。探測器將資料發回地球供科學家研究。

一旦探測器離開地球附近，它的軌道可能會沿著

類似於地球

軌道的繞

太陽軌道執行。

要到達另一顆行星，最簡單實用的方法是

霍曼轉移軌道

。更復雜的技術，例如

重力彈弓

，可以更省油，儘管它們可能需要探測器在運輸過程中花費更多時間。一些高

Delta-V

任務（例如具有高

傾角變化

的任務）只能在現代推進力的限制內使用重力彈弓執行。一種使用很少推進力但需要大量時間的技術是沿著

行星際運輸網路

。