2021年12月25日，法屬蓋亞那時間當地時間9點20分，北京時間20點20分，詹姆斯·韋布（韋伯）空間望遠鏡（James Webb Space Telescope，簡稱JWST，下文簡稱：韋布望遠鏡）在法屬蓋亞那航天發射中心，搭乘阿麗亞娜-5發射升空。

注：James Webb望遠鏡由天文學名詞委員會翻譯定名為詹姆斯·韋布空間望遠鏡，和此前習慣用語略有不同。

圖1。 詹姆斯·韋布空間望遠鏡發射過程（圖源：NASA TV）

因為巨大的望遠鏡體積，韋布望遠鏡以摺疊狀態發射，在進入太空後，韋布望遠鏡會展開遮陽板和鏡面，隨後的一個月它會飛向距離地球150萬公里之遙的日地第二拉格朗日點，在那裡定居，開展對宇宙的探索。

圖2。 JWST摺疊狀態（圖源：JWST）

韋布望遠鏡長久以來被認為是哈勃望遠鏡的繼任者，它的鏡面口徑達到6。5米，主鏡由18面表面鍍金的小鏡面組成，收集光的能力超過哈勃4倍，但重量反而比哈勃望遠鏡更輕。與哈勃望遠鏡不同的是，韋布望遠鏡將在近紅外到中紅外波段開展觀測。在韋布的工作波長範圍內，它具有前所未有的探測靈敏度和解析度。韋布望遠鏡將可能記錄到來自宇宙第一批星系發出的光，這些星系存在於宇宙誕生之後4-8億年的宇宙幼兒時期；幫助我們瞭解星系過去130億年演化的詳

圖3。 船底座星雲在可見光（上圖）和紅外線（下圖）的比較。紅外線能夠穿透塵埃雲，揭示塵埃雲後面的景象。這兩張照片都是由哈勃拍攝的（圖源：NASA/ESA/STScI/Goddard）

在韋布望遠鏡正式開始觀測前，還將在日地第二拉格朗日點進行一系列的望遠鏡調整，主要的觀測儀器將逐漸製冷到工作溫度，同時完成儀器檢驗和校準工作，大約發射後半年，韋布望遠鏡將開始正式的科學觀測。目前韋布第一批科學觀測專案共286項，已經在其網站上公開，內容跨度極廣，包含了從早期宇宙，星系形成，暗物質研究，到恆星形成，行星科學，太陽系研究在內的各種前沿課題。其中一部分大型觀測計劃將在完成觀測後很快釋放給全世界的科學家共同研究。

韋布望遠鏡的建造歷史一波三折，建造倆是跨越三十年，總共有數千科學家，工程師和技術人員投入超過四千萬小時的工作。它的成功發射將可能開啟多個天文學領域的新篇章。

圖4。 JWST的官方海報（圖源：NASA）

作者簡介：李然，中國科學院國家天文臺研究員。

文稿編輯：趙宇豪