相較於頤和園，清漪園這個名字相對來說，知道的人會少一些。清漪園建於乾隆年間，當時為了修建這個園子，乾隆也是費了不少心思。在過去的中國，對於皇帝開工修建這種大型園林景點工程，雖然很難直接反對，但民間朝堂上容易有清流反對，道理也很簡單，就是鋪張浪費，皇帝奢靡無度，歷史上因為這個原因亡國的朝代不在少數。

乾隆為了堵住悠悠眾口，就想了兩個理由，一個就是給皇太后慶祝壽禮，一個是藉助修建清漪園，用來疏通水系。第一個理由就是給足了面子，清朝以孝治天下，一個“孝”字，常常可以一白遮百醜，為了這個“孝”字，乾隆還搞過一個千叟宴，把一群老人家千里迢迢弄到北京城吃頓飯，舟車勞頓，也沒有人說什麼。第二個理由就是給足了裡子。

清漪園跟同時期乾隆修建的園林不同，它是一個天然園林，西邊是圓明園，東邊是玉泉山，乾隆給的理由是藉助圓明園聯通其他園林的水路。清漪園內有一座昆明湖，儲水量極大，玉泉山的水可以流入昆明湖內，除此外，萬泉河、玉河、長河，這幾條河渠也一同流入聯通，圓明園、玉泉山、暢春園、香山就可以藉著昆明湖的水連線起來，全盤皆活。

所以，清漪園這個名字的含義，在這裡就可以得到體現了。“清漪”取自《詩經》，原文是：“

河水清且

漣猗

”，意思就是水面清澈有波紋。不光水質好，而且是一股活水，放在這裡，倒也是貼切。

不過，乾隆修建

清漪園後，並不在這裡居住和辦公，更多是用來遊玩觀賞。一般都是當天去，當天就回。到了後來，情況就有很大不同了。

道光年間，清朝國力衰敗，清漪園在當時就已經比較荒廢了。到了咸豐年間，英法聯軍入侵，咸豐倉皇奔逃，清漪園也在英法侵略者的一把大火中成了廢墟。

直到光緒年間，重修清漪園的工程開始被提上了日程。重修頤和園是在光緒十四年開始的。咸豐駕崩後，朝堂上原本是由慈禧和慈安兩位太后共同垂簾聽政，後來慈安去世，才由慈禧獨自掌權。但按照清朝祖制，太后本不許干政，這是為了杜絕歷代以來出現的外戚干政帶來的弊端，只是慈禧的親兒子同治夭折，慈禧才找來自己親妹妹的兒子，也就是光緒，把他報入皇宮撫養，自己垂簾聽政。但是，到了光緒十四年的時候，光緒已經舉行大婚，可以準備親政事宜。這個時候開始重修清漪園，並且改名頤和園，便是有這層含義在。

所謂“頤和園”便是有“頤養天和”的含義在。這個既含有光緒對慈禧的一份孝心，符合清朝一直所提倡“以孝治天下”的理念，也是說讓慈禧在園子裡可以安心住著，舒舒服服的過後半輩子，從而讓後面的權力得以順順利利過渡和平交接的意思在。“頤”這個字，在清朝宮殿內也是比較常用的，屬於比較吉慶的字，比如“頤樂殿”等。

另一方面，清朝從同治年間開始推行的各種洋務運動，開展了各種新政，慈禧也都不同程度的參與其中。當時甚至喊出了一個“同治中興”的口號，修建一個頤和園，也是當時一種想要展現實力的想法。當然，從後面的結果來說，我們也知道這個“同治中興”的水分有多大了。

這個時候的頤和園跟乾隆年間清漪園純粹只是用來遊覽觀賞的園子，有了很大不同。頤和園已經有長期居住的場所，比如光緒居住的“玉瀾堂”，就是在頤和園內。光緒跟慈禧也會在頤和園裡召見大臣，處理一些政務。

不過，頤和園的名字，並沒有帶來它所期望的效果。為了修建這個園子，清朝可謂掏空家底，園子的修建，也是揮霍無度，甚至是挪用了北洋海軍的軍費，導致了後來的甲午敗局。光緒二十年，為了慶祝慈禧六十大壽，為了滿足奢靡心態，這次慶典效仿了乾隆母親六十大壽，僅僅從西華門到頤和園，就修建了六十段景點。上下揮霍，貪墨無度，最終引來失敗。而慈禧也並未能如願高興的住進頤和園內，而是在甲午戰敗後，不得不草草停止了頤和園的慶典活動，清朝也最終在不可挽回的衰敗中走向滅亡。

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