衛星影響著人類生活。

（圖片來源：供應商）

本文最初發表於《對話》。該刊物向太空網的《專家之聲：觀點與見解》投稿。

席亞拉·麥格拉，斯特拉斯克萊德大學電子與電氣工程研究員大約有3000枚航天器在地球軌道上執行。由於材料更便宜，衛星更小，這個數字還在不斷增長。

軌道上有這麼多航天器會產生問題，包括太空垃圾以及它們改變我們對夜空的視野。但衛星提供了一項攸關民生的服務。

很多人都熟悉GPS，它可以幫助我們導航。有些人可能知道衛星為我們的天氣預報提供了重要的資料。但衛星在很多方面影響著我們的生活——其中一些可能會讓你大吃一驚。

消費

無論你是使用非接觸式支付方式早餐咖啡，還是從自動取款機上取錢，如果沒有衛星，這些都是不可能實現的。事實上，所有的金融交易——從數百萬英鎊的股市交易，到你每月的Netflix訂閱——都依賴於衛星定位和定時服務來保證安全。

全球導航衛星系統在距地球表面約2萬公里的軌道執行，透過不斷地與手機和電腦通訊，傳輸了準確位置和時間。最著名的是美國的GPS系統，但歐洲的伽利略系統（Galileo）和俄羅斯的衛星導航系統也提供類似的服務。

歐洲的伽利略衛星 （圖片來源：歐洲航天局）。

依靠精確的時間確保金融交易同步進行。如果時間偏差，錢可能會在離開另一個人的賬戶之前一直滯留在一個人的賬戶上。特別是在股價在幾秒鐘內就會發生劇烈波動的股票市場，這是一個會造成股市癱瘓的大問題，但這也是全世界金融機構的安全要求。

2。 拯救生命

許多人都聽說過，由於氣候變遷，森林火災和熱帶風暴等自然災害越來越頻繁，破壞性越來越大。幸運的是，衛星提供了一種方法來監測這些災難，研究它們的行為，甚至支援我們的反應和救援工作。

一家德國公司奧羅拉科技正在利用一系列宇宙飛船的資料來探測火災的爆發。他們利用紅外影象來識別出現的熱點，利用風的測量來預測火災的路徑，利用地形和植被地圖來幫助消防員計劃他們的應對措施。

來自衛星的資料也被用於監測熱帶風暴，預測它們的路徑，並幫助社群為預期的影響做好準備。

儘管所有這些努力都值得讚賞，但面對如此嚴峻的全球挑戰，我們需要全球協調一致的應對措施。2000年，17個國家同意在緊急情況下自由共享衛星資料。迄今為止，已有近700次利用這一憲章，利用60多顆衛星的資料，支援126個國家的救災工作。

3。堅持正確的立場

衛星執行在“無人區”，沒有任何國家或實體能夠聲稱自己對某太空區域有主權。因此，衛星可以拍攝地球上任何範圍內的影象，而飛機或無人機進入另一個國家的領空可能需要許可。

大多數衛星圍繞地球執行，距離只有300公里到1000公里，繞地球一週約90分鐘。當地球在航天器下方旋轉時，每次執行都會將地球的新區域帶入視野。

太空中有近3000顆衛星，眾目睽睽之下，如今，衛星資料更成為各界活動人士、記者和調查人員的一個重要來源。它使當地社群被授權以解決非法砍伐森林的問題，起訴戰爭罪犯，並曝光政府的捏造，如擊落馬來西亞航空公司MH17航班事件。

4。 阻止海盜

所有超過一定規模的船隻都被要求每分鐘左右廣播他們的位置。在靠近海岸的地方，這些訊號可以被陸基天線探測到，但當船隻在海上時，這些訊號只能被衛星接收，當然還有附近的其他船隻。

海盜、非法漁民和其他不三不四的人通常不會攜帶信標，或者將其關閉以避免被發現。幸運的是，高解析度的衛星影象可以使用一種被稱為合成孔徑雷達的技術，在黑暗的海面上找出船隻。

透過比較可見船隻的位置和可探測指向標的位置，識別那些在雷達上“消失”的船隻，並反饋當局有可疑的事情正在發生。

5。 發現瀕危物種

衛星研究企鵝。（圖片來源：供應商）

正如你所想象的那樣，數動物是一件棘手的事情，而那些生活在偏遠、難以到達的地方的動物就更難了。為了應對這一挑戰，人們利用衛星影象透過測量冰面上鳥糞的數量來估計企鵝群體的規模。

最近，利用極高解析度的衛星資料，科學家們甚至能夠從太空拍攝的影象

中分辨和計數單個動物，如鯨魚和大象。如果用來找一隻狗就另當別論了，但對於試圖透過打擊偷獵、人類入侵和棲息地破壞來保護瀕危動物物種的環保主義者來說，這是一個難得的工具。

6。 尋找生命

並非所有繞地球執行的衛星都是向下看的，其中一些衛星是向外太空的。望遠鏡被用來研究天空，透過將這些望遠鏡送入軌道，我們可以繞過大氣層，更清楚地看到遙遠的宇宙。

這種清晰的視角對我們尋找系外行星（太陽系外圍繞其他恆星執行的行星）尤為重要。與恆星不同的是，行星不會發出自己的光源，所以我們透過測量當行星從它環繞的恆星前面經過時，恆星光線的微小下降來探測它們。

希望這些行星中有一些可能像我們的地球一樣，能夠容納地外生命。歐洲航天局於2019年發射了一項名為“胡夫號”的任務，它剛剛開始發回關於其首次探測到的遙遠星球的資訊。這似乎是一個很長的機會，但總有一天，這些任務可以回答這個古老的問題：是否有人在那裡。

BY：Ciara McGrath

FY：Jane

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