索引化石

索引化石（也稱為嚮導化石、指示化石或區域化石）是用於定義和識別

地質時期

（或動物群階段）的化石。他們的工作前提是，儘管不同的

沉積物

根據沉積條件可能看起來不同，但它們可能包含同一

物種

化石的遺骸。物種的時間範圍越短，不同沉積物之間的關聯就越精確，因此快速進化的物種化石特別有價值。最好的指標化石很常見，易於在物種水平上識別並且分佈廣泛

——

否則在兩種沉積物中發現和識別其中一種的可能性很低。

痕跡

化石

痕跡化石

主要由足跡和洞穴組成，但也包括

糞

化石（

糞便

化石）和覓食留下的痕跡。

痕跡化石特別重要，因為它們代表的資料來源不僅限於具有容易變成化石的堅硬部分的動物，而且它們反映了動物的行為。許多痕跡的年代遠早於被認為能夠製造它們的動物的身體化石。

雖然通常不可能將痕跡化石準確分配給它們的製造者，但痕跡可以提供例如中等複雜動物（與

蚯蚓

相比）出現的最早物理證據。

糞化石被歸類為痕跡化石而不是身體化石，因為它們提供了動物行為（在這種情況下為飲食）而不是形態學的證據。

1829

年，威廉

·

巴克蘭

（ William Buckland

）

首次描述了它們。在此之前，它們被稱為

“

化石

冷杉球果

”

和

“

牛黃石

”

。它們在古生物學中具有重要意義，因為它們提供了已滅絕生物的捕食和飲食的直接證據。

糞化石的大小範圍從幾毫米到超過

60

釐米不等。

三葉蟲製成的Rusophycus

食肉恐龍糞化石

寒武紀潮灘上假定的類鼻涕蟲軟體動物

過渡期

化石

過渡化石

是

一種生命形式的任何化石遺骸，它表現出祖先群體及其衍生後代群體共有的特徵。

當後代群體在大體解剖結構和生活方式上與祖先群體明顯不同時，這一點尤為重要。由於化石記錄的不完整，通常無法確切知道過渡化石離分歧點有多近。這些化石提醒人們，分類學劃分是人類在事後對連續變異強加的構造。

微化石

微化石

是一個描述性術語，適用於大小剛好等於或低於肉眼可以分析的化石水平的動植物化石。

“

微觀

”

和

“

宏觀

”

化石

之間常用的分界點是

1

毫米。微化石可能是完整的（或接近完整的）有機體本身（例如海洋浮游生物

有孔蟲

和

球石

藻），也可能是大型動物或植物的組成部分（例如小牙齒或

孢子

）。

微體化石作為古氣候

資訊的儲存庫至關重要，

生物地層

學家也經常使用它們來協助岩石單元的關聯。

樹脂

1600萬年前被困在多明尼加琥珀中的黃蜂

化石樹脂（俗稱

琥珀

）是一種天然

聚合物

，存在於世界各地的許多型別的地層中，甚至在

北極

也是如此。最古老的樹脂化石可追溯到

三疊紀

，但大多數可追溯到

新生代

。某些植物排洩樹脂被認為是一種進化

適應

，以防止昆蟲和密封傷口。化石樹脂通常包含被

黏性

樹脂捕獲的其他化石，稱為內含物。這些包括細菌、真菌、其他植物和動物。動物內含物通常是小型

無脊椎動物

，主要是

節肢動物。

例如昆蟲和蜘蛛，極少有

脊椎動物

，例如小蜥蜴。內含物的儲存可能非常精細，包括小的

DNA

片段。

派生或返工

被侵蝕的侏羅紀蛇頸龍椎體

衍生

的、再

加工

的或

再造的化石

是在岩石中發現的化石，其積累的時間明顯晚於化石動物或植物死亡的時間。

重新加工的化石是透過侵蝕從最初沉積的岩層中挖出（釋放）化石並在較新的沉積礦床中重新沉積而產生的。

化石木頭

樹木和樹皮的結構在礦化過程中得以保持

顯示年輪的矽化木的拋光部分

化石木材是儲存在化石記錄中的木材。木材通常是植物中儲存最好（也最容易找到）的部分。化石木材可能會或可能不會

石化

。化石木材可能是植物中唯一儲存下來的部分：

因此，這種木材可能會獲得一種特殊的

植物學名稱

。這通常包括

“

木

”

和一個表明其假定親緣關係的術語，例如

南洋杉

（

南洋杉

或某些相關屬的木材）、

Palmoxylon

（不確定的

棕櫚

的木材）或

Castanoxylon

（不確定的

chinkapin

的木材）。

亞化石

亞化石渡渡鳥骨架

術語

亞化石

可用於指遺骸，例如骨骼、巢穴或

糞便沉積物

，其化石化過程不完整，要麼是因為所涉及的動物生存的時間太短（不到

10，000

年），要麼因為埋葬遺體的條件不適合化石化。

亞化石經常在洞穴或其他庇護所中發現，在那裡它們可以儲存數千年。

亞化石與化石遺骸的主要重要性在於前者含有有機物質，可用於

放射性碳測年

或

DNA

、

蛋白質

的提取和

測序

，

或其他生物分子。此外，

同位素

比率可以提供很多關於已滅絕動物所處生態條件的資訊。亞化石對於研究環境的演化歷史很有用，對

古氣候學

研究也很重要。

亞化石通常存在於沉積環境中，例如湖泊沉積物、海洋沉積物和土壤。一旦沉積，物理和化學

風化

會改變儲存狀態，小的亞化石也可以被

生物體

攝取。

中生代

的亞化石遺蹟極為罕見，通常處於腐爛的晚期狀態，因此備受爭議。

大量的亞化石材料來自

第四紀

沉積物，包括許多亞化石的

搖蚊

頭囊、

介形類

甲殼

、

矽藻

和

有孔蟲

。

亞化石 Theba geminata

對於像軟體動物

貝殼

這樣的遺骸，它們的化學成分通常不會隨著地質時間的推移而改變，甚至可能偶爾會保留原始顏色標記等特徵達數百萬年之久，

“

亞化石

”

這個標籤適用於被認為是幾千年前，但屬於

全新世

時代，因此還不足以成為

更新世

時代。

［

需要引

用

］

化學化石

化學化石或化學化石是在岩石和化石燃料（石油、煤炭和天然氣）中發現的化學物質，它們為古代生命提供了有機特徵。分子化石和同位素比代表了兩種化學化石。

地球上最古老的生命痕跡就是這類化石，包括在

鋯石

中發現的碳同位素異常，這意味著早在

41

億年前就有生命存在。