羽毛是表皮生長物，在鳥類和其他滅絕的恐龍物種身上形成獨特的外殼或羽毛。它們被認為是脊椎動物中發現的最複雜的表皮結構，也是複雜進化新穎性的主要例子。它們是現存鳥類區別於其他生物群的特徵之一。 雖然羽毛覆蓋了鳥類身體的大部分部位，但它們只出現在面板上某些明確的區域。它們有助於飛行、隔熱和防水。此外，著色有助於溝通和保護。羽毛學（或羽毛科學）是與羽毛研究相關的科學的名稱。 羽毛是脊椎動物中最複雜的表皮附屬物之一，形成於表皮或面板外層的小毛囊中，產生角蛋白。羽毛、喙和爪中的角蛋白——以及爬行動物的爪、鱗和殼中的角蛋白——由氫鍵結合成摺疊片的蛋白質鏈組成，然後透過二硫鍵進一步扭曲和交聯，形成比哺乳動物毛髮、角和蹄的角蛋白更堅硬的結構。誘導面板上羽毛生長的確切訊號尚不清楚，但已發現轉錄因子誘導面板上羽毛和腿部鱗片的生長。 羽毛使鳥類與水和低溫隔絕。它們也可以被拔出來排列鳥巢，為卵和幼仔提供保溫。翅膀和尾巴上的羽毛在控制飛行中起著重要作用。有些物種的頭上有羽冠。雖然羽毛很輕，但鳥的羽毛比骨架重兩到三倍，因為許多骨骼是中空的，含有氣囊。顏色圖案可以作為鳥類棲息地中抵禦捕食者的偽裝，也可以作為尋找食物的捕食者的偽裝。與魚類一樣，頂部和底部的顏色可能不同，以便在飛行中提供偽裝。羽毛圖案和顏色的顯著差異是許多鳥類兩性異形的一部分，在選擇交配對時尤為重要。在某些情況下，不同性別的羽毛的紫外線反射率存在差異，即使在可見光範圍內沒有發現顏色差異。雄性棒翅馬納金的翅膀羽毛具有特殊的結構，用於透過鳴叫發出聲音。